瑞。

    徐氏那年到松江择嗣子，言行气度都高出贺氏一大截，使得贺氏少不得自惭形愧；等到沈珏病故，贺氏更是听不得京城二房，将徐氏与沈瑞都恨上。眼下对比沈瑾、沈瑞兄弟，贺氏却能在心中嗤笑一下徐氏的“有眼无珠”，更盼着沈瑞陷入对庶兄弟的羡慕嫉妒，越来越没出息才好。

    沈瑾看着沈理、沈瑞回来，一肚子的话要，可碍于贺氏还在，便不由自主地望向贺氏，正好看到贺氏对沈瑞的恶意满满。这般狰狞神色，同之前的慈爱截然不同。沈瑾不免不快，可想到沈珏之死，知道这是横在二房与宗房之间难解的疙瘩。沈瑞虽无辜，也不免被宗房迁怒。

    这般想着，沈瑾便不想在宗房留了，连带着沈瑞都想要带走，省得在这里受委屈。只是这些话他无需对贺氏，还要与沈理商量才好。

    贺氏少不得问沈理两句沈鸿夫妇如何的话，沈理不冷不热的答了。贺氏自觉地没滋味，借口下去催促席面，讪讪离去。

    “海大伯怎么不在？”沈理道。

    沈瑾回道：“好像是什么人找，急匆匆去了，午饭在外头用。”

    沈理点了点头，这个时候找沈海的只有衙门里那位吏，不知道知府衙门那边是不是又有新消息出来。

    听着外头脚步声渐远，沈瑾红了眼圈，起身作揖道：“弟辜负了六族兄所托，没有将鸿大叔与婶子送回去……鸿大叔这些日子越来越不好，张大夫怕是要预备起来了……”

    虽刚才亲眼目睹沈鸿的孱弱，可沈理与沈瑞听了这消息依旧惊呆。毕竟方才郭氏神色镇定，丝毫看不出哀切绝望之色。

    “婶娘也晓得了？”沈瑞问道。

    沈瑾点点头：“嗯，正是如此，婶娘才不许停船休整，让回松江来……”

    回松江，自然是要“叶落归根”，省得病故在外头。

    屋子里气氛越凝重，沈瑞想着郭氏慈爱与刚强，心里直酸。

    沈理则想得要多一点，沈瑛如今品级虽不高，却是在通政司，子近臣；不过守制是人子之责，逃避不了的。塞翁失马焉知非福，不得正好避开现在的皇权与内阁之争。只有沈琦那里，即便侥幸逃脱牢狱之灾，可有父丧压着，怕是下半辈子也不好过。

    眼见沈理、沈瑞无人责怪自己，沈瑾还是难受。要是他能立场坚定，不得眼下就是另外一个局面。

    *

    知府衙门前街，茶楼大厅。

    临窗角落里，坐着两个客人，寻常儒生装扮，叫了几份茶点，一边吃茶，一边听旁边客人闲聊。这两人不是旁人，正是换了常服的王守仁与张永两个。

    因王守仁在松江住过，会几句松江话，因此冒充本地客人，倒是并不显眼。

    就听邻桌一个老翁道：“世风日下，世风日下，沈家是大族不假，可鲜少有欺负百姓之事，如今的人，却是为了银钱信口开河，都丧了良心啊。”

    同桌一个年轻儒生不忿道：“苍蝇不盯无缝的蛋，难道谁还会白白冤枉他们不成？就算诬告一个，还能诬告三个？不过是老有眼，做坏事漏了痕迹，这才是恶人有恶报。百十来条人命，就是拿整个沈家来填，也是应当应份！”

    那老翁使劲拍了下年轻儒生的后脑勺：“臭子，浑什么？钦差还没下来断案，你就给沈家定罪了？”

    那年轻儒生不自在道：“祖父有话好好，君子动手不动口。如今沈家不是的又不是孙儿一个，别人的，孙儿作甚不得？”

    那老翁正色道：“我不管旁人，反正你不得！要是没有沈家，你我祖孙两个早没了性命。沈家是我们陈家的恩人，别人能忘恩负义，我们陈家不能！”

    年轻儒生好奇道：“怎么之前没听祖父提起过？沈家与我们家有什么恩惠？”

    老翁道：