沈海虽“子不肖父”，可向来以族长太爷为荣，听着沈理不单单是埋怨自己，连先人都指责上了，只气得眼冒金星：“孽子尔敢？竟如此污蔑亡人，你的良心都让狗吃了！你可别忘了，要不是太爷当年做主给你上了族谱，你能有今？太爷对不起旁人，何曾对不起你？”

    这的并不是秘辛，当年九房太爷为了夺侄子家产，曾暗中污蔑寡妇侄媳名声，当时沈理之母怀着遗腹子，几乎被逼死。后来在孙氏援手下，虽平安生下沈理，可在族谱记名时也曾被九房太爷阻拦，还是族长太爷做主，最后才得以记名。

    沈海只觉得这是已故族长太爷对沈理的恩惠，可真的如此吗？

    逝者为大，沈理虽对宗房不满，可也无心就旧事与族长太爷嘴；沈渊那边，第二次来松江，倒是初闻此事，一时不好什么。

    这两人一沉默，沈海自觉地占了上风，越发觉得宗子的委屈，滔滔不绝道：“手心手背都是肉，不聋不哑不做家翁，一家之长尚且如此，何况一族之长？总有看顾不到之处，可但凡看到听到，能做主的也都尽做主了，剩下的也是有心无力。如今老一辈先后西去，就是我们水字辈的族兄弟，也开始老了。现下还有内外房之分，族人还是有服亲，等到二三十年后，我们这代人都没了，他们玉字辈的兄弟除了各个房头的，其他房头有服的又剩下几个？沈家立足松江百年，才熬成了诸姓之首，等着将沈家拉着来的不是一家两家，跳出来的有贺家，其他的又有多少？要是自家人再不齐心，不用外人算计，从里头就破了。就此这次，若非有沈珠信口开河也引不来外人觑视，要不是沈源无德也不会得罪人。族人良莠不齐，宗房想要周全，也是有心无力。”

    按照沈海的话，宗房成了白莲花。

    沈瑞不由嗤笑出声：“原来错处都是三房、四房，不干宗房什么事？难道与贺家两辈子姻亲的不是宗房？族人良莠不齐，沈珠是错了，玲二哥也错了？只因三房长辈一句话，便落井下石将族人除名，这就是所谓的‘庇护’？若前面是因被蒙蔽，误以为族人违法还情有可原；待后头知晓玲二哥冤枉，也不曾有半点维护之意，任由玲二嫂子携子外宿，甚至私下舍了银子走动，只想着将‘罪名’都推给玲二哥的又是哪个？珺二哥也在眼前，族长一片‘爱子之心’是不是也是其情可悯？”

    随着闫举人落网，构陷沈家三子的更多细节出来，沈海曾经的动作都揭开，这也是沈理、沈瑞越发鄙视沈海的原因。宗族族长，可不是沈海的为大家做白工的，除了祭祀事宜，开设族学、照顾孤寡本是应有之义，要知道沈氏一族的族长可是宗房掌握，良田五千亩，一年就有三千余两的收益。

    按照最早的族规，宗房统领族务，二房负责祭田，祭田支出由各房房长共议。后因二房嫡支离开，祭田归到宗房管理，支出共议也成了形式。

    宗房富庶，固然有几代人的经营，可在祭田这里得了便宜，也不是什么秘密。既得了大便宜，适当的时候承担责任、庇护族人也是宗房的责任。

    沈海这次人心尽失，并非私下的手段被族人所知，而是因为前面“缩头乌龟”的行为，让族人心寒。这该占的便宜都占了，遇到事情却不点不承当，这算什么族长？正如沈海自己方才的，如今私下里议论宗房，觉得族长应该易位的不是一个两个。

    方才斥责沈理时，沈海还怒发冲冠、理直气壮；眼下被沈瑞揭开面皮，却是脸色由红变青、由青变白，哆嗦着嘴唇，眼神飘逸，不敢去看沈渊、沈理。

    沈珺大惊，眼见如此，哪里不明白沈瑞的都是真话。尽管是亲老子，又是为了自己的安危才会如此，可沈珺也不能昧着良心沈海对了。

    因着沈海的年纪、辈分加上有沈珏的缘故在，沈渊本还觉得沈理、沈瑞两个有些不恭，现下听了沈