三年前乔三老爷倒是前程正好，沈瑞听沈沧提起过，若是能放一外任，再回来京中六部历练几年，侍郎之位可期。

    但丁忧这三年时间，朝局风云变幻，先帝大行，新帝登基，三位阁老之间、外臣与内廷明争暗斗，乔三老爷想谋个好缺须得有得力人帮衬才行。想来这就是乔三老爷倒向贺家，出卖沈家的原因。

    只不过不知道贺东盛有没有这个好心给乔三谋个职位？沈瑞心中冷笑，姓贺的难道是菩萨？只怕是个罗刹。

    弹劾沈洲的折子上有乔家人为证的事传出来之后，乔三老爷就曾亲往沈府。但沈家紧闭大门，一如当初对贺东盛那般。

    便是涵养极好的徐氏都忍不住对沈瑞道：“乔三与贺大越发像了，惺惺作态，还想着左右逢源。直当旁人都是傻的。”

    后来沈洲归家几日后，乔家也得了消息，乔大、乔三都来“探病”，同样被拒之门外。

    乔大倒是转身就拎着“探病”的礼物回去了，只怕心里还觉得省下了，也就此再没出现。

    乔三倒是死活撂下礼物在门房，沈家规矩人家做不出把东西直接丢到大街上去的事儿，只得派人送回乔三宅邸，撂在门外就走。

    如此被折了面子，乔三竟然隔日又来“探病”，探望姐夫不，又提要探望姐姐。

    当然，再一次吃了闭门羹。

    沈瑞也不太明白乔三老爷的心态，因为现在的沈家已没什么可被他图谋的了，为何还不住前来，试图佯作关系还亲近？

    弹劾奏折一出，下又有谁不知道沈乔两家怎样，他作这样子也是没人信的。

    自欺欺人罢。

    毛迟虽素来信服沈瑞的谋算，但还是忍不住道：“但若珞大哥真如那人所，是为乔家所害……”

    沈瑞眸如寒潭，语气森然：“乔家欠沈家的也不止这一处，待通倭案子了解，我会让乔家一一还回来。”

    毛迟从没见过这样阴戾的沈瑞，倒是唬了一跳，唤了声二哥，又道：“仇是一定要报的。二哥也不必为这等人生气。”

    沈瑞摆摆手，道：“长卿放心，这等人不值当生气……”

    正话间，外面厮禀报三老爷过来了。

    沈瑞毛迟忙起身迎了出去。

    昨日三老爷岳家田家遣人来想请田氏回娘家一趟，今日本就是三老爷朽木日，又是年将近，三老爷携着妻儿亲往岳家去送年礼。

    沈瑞还以为他们会呆上一，傍晚再回来，没成想竟然回来的这么快。

    待见三老爷面色阴沉，沈瑞还道在田家惹了不快，是以早早归来。

    只是三老爷这番过来九如居，不知道是不是要同他田家的不是。他是侄子，听了也无妨，有毛迟这个侄女婿在，到底尴尬。

    毛迟自也看出来三老爷气不顺，他方才在拜见徐氏时，就知道三老爷回岳家了，这会儿也是怕尴尬，又不好三叔一回来就立时告辞，只得垂手立在一旁。

    三老爷坐下喝了两口茶，瞧了瞧毛迟，诧异道：“长卿在那边做什么？又不是外人，还那般拘谨，快坐下来话，我今日听着个消息，来与你们。”

    沈瑞毛迟俱都松了口气，看来不是田家。

    确实不是田家，又是乔家。

    同样是借他人之口告诉了三老爷，是乔永德带累了沈珞致使他夭亡。

    这人身份比那唐翰林、书院书生更加可信，乃是乔三太太的表外甥苏桂生。

    这人因资聪颖，数年前还是求着乔家转托了沈家才得进田家南城书院的，与沈珞同年中举，也在那日游玩之列。

    只是苏桂生虽算少年中举，但之后便考运不济，接连两科皆是落第，因年纪尚轻，不肯以举人身份捐官，还想正经考个进士出来，便一直在书院。