沈瑞当初所见那般带着几分轻浮浪荡气的青年模样。

    “陆三哥一路辛苦！都是我的不是，让三哥过年不得团圆。”沈瑞见礼后歉然道。

    陆三郎虽是打扮上斯文了许多，一开口仍是爽朗，“瑞哥儿几时这样客气了！这算得什么。”又笑道，“往年运粮北上，在外过年也是常事，今年赶得巧，年前能到已是大幸。”

    码头上人来人往不是话的地方，双方几句简单寒暄就上了马车一并回府。

    马车行出许久，陆三郎撩车窗帘看了左近无人，才压低声音向沈瑞道：“将下船时已把人堵了嘴捆了手脚放在箱子里了。”

    沈瑞知他防着被贺家人瞧见再生波折，忙连声称谢道辛苦。

    陆三郎摆手道：“瑞哥儿真不要这样客气，也不瞒你，陆家如今的处境想你也是知晓的，我这不止是帮你，也是帮我陆家自己。”

    沈瑞道：“如今有了这些证据，贺家也翻不出浪来，定了贺家、章家的罪，陆沈两家便也安稳了。”

    陆三郎叹道：“但愿如此。”

    他另有一层隐忧，陆家如今朝中没有高官，原是全靠沈家在京周旋，然现下沈洲的官都被贺家弄没了，贺东盛到底还是在侍郎位上，若是官官相护，沈家可能应对？

    这次他北上，也是带足了银子的，固然要全力帮衬沈家，也要走走自家的一些路子，以备不时之需。

    路上不好仔细商量，两人只闲聊几句松江近况，很快进了京城，抵达沈府。

    陆三郎往各处见礼后，被请入外书房，有口箱子早已被送了进来。

    长寿亲自开了箱子，果然有个汉子被五花大绑塞在里头，因这人应是身材魁梧，被强行塞在箱子里，姿势颇有些诡异。

    长寿示意两个心腹护院过去把人从箱子中弄了出来。

    这人果然颇为高壮，脸上却无凶悍之气，反而有些畏缩看向陆三郎并长寿。

    长寿回到沈瑞身边低声回禀道：“因怕带伤上公堂被反咬一口，照二爷的法子赏了十来张他水浇梅花。”

    沈瑞点点头，怪道是这么个畏惧神情，心下却又对长寿满意几分，这可比杜老八那简单粗暴的刑讯手段强了许多，足以独当一面了。

    因是已问过话的，陆三郎那边口供画押一应俱全，沈瑞也没必要再问一遍，与陆三郎分宾主落座，拿过口供来细细看了。

    在这份供述里，这贺勇和贺勉差不多境况，也是个家贫、力大、有两手功夫，且光棍一个、没家拖累，因而成为贺南盛手下打手式的人物。

    只是这贺勇可没有贺勉那般忠心，而是更看重银钱，因此也不得贺南盛如何器重。却也正因着他爱财，才被贺家另一旁支贺延盛收买，平素打着贺南盛的幌子，却是在为贺延盛办事。

    这贺延盛是贺家六房旁支，据贺勇是常跑广州那边生意，赚了大钱，在族里不显山不露水的，却是手面很宽，给人赏银极是大方。

    早在年初，贺延盛就许了笔银子，吩咐贺勇，若是贺南盛的管事贺祥安排他去“护卫”沈家三房九爷沈珠，便要暗中行监视事，最好套沈珠的话探听沈家各房情形，再借着跟沈珠进沈家坊的机会，记妥了各处地形。

    倭寇上岸前，贺延盛忽叫贺勇带辆车往沈家宗房西角门接人，侯在西角门没一会儿，就有几个沈家下人扛着抬着大不一的袋子出来，有的袋子口露着菜蔬，有的露着个猪脚，显见是厨下的。

    车一路走着，路过什么粮米鲜蔬日杂铺子，就有个沈家仆从下车，待出了城到了指定地方，就只剩贺勇一个人赶车，而那边是穿着便装的贺延盛带着两个亲信亲自来接。

    那些装着菜蔬猪肉的口袋中，竟有一个装着个活人。

    贺勇跟着沈珠在沈家也转了许久