沧过世时，消息传到杭州，何母小徐氏与长子何泉之回京祭奠，因天寒地冻，便没将小儿子何泰之带回。

    这是何泰之三年来首次回京，见着沈瑞让他高兴不已，虽然个子蹿高了，人却半点儿稳重气儿也没有，依旧是当初那个跳脱少年。

    “我爹说我这次乡试也悬，不过回来试炼试炼，嘿嘿，”何泰之一口一个糯米团子，嚼得起劲，含混道：“还是姨母做的这团子好吃，劲道，南边儿的忒软。我娘做的也不行。”

    伸脖子咽下去一口团子，他笑嘻嘻道：“听说二伯在南城书院教书很是厉害？我爹让我回来多跟二伯学一学，跟你学一学。”他挤眉弄眼道，“你可要多帮衬我，万一我这一科就过了呢。”

    沈瑞忍不住敲了敲他脑袋，笑道：“也要你用功才行，光想着吃想着玩！”

    何泰之白眼一翻，道：“我几时只想着吃喝玩乐的？”

    沈瑞打趣道：“方才是谁说要去看百兽园，说得比祝家囡囡还欢喜的？”

    何泰之干笑两声道：“这不是祝表兄一家来了，我总要尽尽地主之谊，嗯，我这做叔祖父的，总要好好带囡囡玩玩。”

    他不过十七岁少年，不过是辈分大，这会儿板着稚嫩的面孔，装起老气横秋的样子，直惹得满桌子的人都哈哈大笑起来。

    何家在京城的宅子闲置已久，何泰之便住进了沈瑞的九如居，日日与沈瑞共同用功。

    祝家京中并无产业，以往也曾在沈宅客居，不过此次一家子人北上，祝允明还是想着要出去寻一处房舍赞助，却到底被徐氏与三老爷留下。

    三老爷与祝允明年纪相仿，志趣相投，一直都是至交好友，感情深厚，此次便在三老爷西路寻了一处独立小院，安顿他一家子住下。

    此时沈家孩童委实不少，三老爷家四哥儿，何氏的儿子小楠哥，陆二十七郎的女儿滔滔，再加上祝允明的孙女，四个小童在一处玩耍，好不热闹。

    日里闲暇，祝允明便与三老爷挥毫泼墨，倒也快意。

    日子就这样飞也似的过去了。

    转眼入了八月，八月初九，正德二年的秋闱拉开帷幕，顺天府乡试命翰林院学士刘春、侍读学士吴俨为考试官。

    沈瑞虽是初次下场，却不是初次备考，一切驾轻就熟，那边杨恬也亲手准备了考篮与他。

    只是这一次的考试心态又与三年前不同。

    天边微微泛白，卯初梆子已响，沈瑞深吸口气，与一旁何泰之交换了一个鼓励的眼神，提着考篮随着队伍步入了贡院。

    八月十五中秋节，乡试最后一场彻底考完。

    何泰之回家头一件事便是睡了个昏天暗地，一天一宿才爬起来。

    沈瑞则是先把自己从头到脚好好洗刷了一番，一夜好眠，第二日就起身把考试的文章默了两份出来，一份交给了沈洲，一份送去了杨府。

    得了不错和上佳两个评语，他也随之踏实了许多。

    两日后何泰之睡饱了吃好了，也默了文章出来，沈洲看罢，叹道：“只看气运了。”

    何泰之却笑嘻嘻的丝毫不以为意，倒是撒开欢儿的玩起来，光西苑就去了两趟。

    九月初五，乡试放榜。

    何泰之排在了九十七名，险险上榜。

    须知南北直隶自景泰七年起解额便一直是一百三十五，其中还有三十名取监生，五名取杂行。何泰之这九十七的排名实是险之又险，运道逆天。

    何泰之已是要欢喜疯了，一会儿说要写信给爹娘，一会儿又说要写信给姊姊姊夫（王守仁夫妇），一会儿说亏得今次来考了，一会儿又说全赖沈二伯耳提面命谆谆教诲，真不知道说什么好了。

    徐氏也是忍俊不禁，摆手由他去了，何泰之既然都