治下还是百姓富足地方安宁的。”

    萧柯便适时作出一副又是愧疚又是慈爱的长辈笑容来。

    沈瑞却是一转脸就双眼冒光，开始对潘千户赞不绝口，连连说潘千户责任心强啊，能不时派人巡逻、护卫地方安危，这才能及时发现自己一行遇险，又赞潘千户真真身手矫健，手下兵卒训练有素、勇猛直前啊，才能将匪徒一举全歼。

    总之那好话不要钱的泼洒而下，一对比，便可知先前夸萧知府的话有多勉强。

    萧柯仔细观察了沈瑞的神色，见他这般夸奖潘千户绝非作伪，心道果是个毛头小子，不过靠着老丈人讨了巧，又见沈瑞说起来没完没了，终是面上渐有些维持不住，便见缝插针，在他停歇档口，状似无意道：“听闻那德州左卫千户潘家玉现随在小沈大人身边？”

    沈瑞脸上绽出个真心实意的笑容来，道：“是德州左卫指挥使吕大人细心，恐路上再有不测，特意让潘千户送瑞一程。”

    萧柯嘴角微垂，道：“……小沈大人想来不知，那潘家玉还牵扯上一桩行商的案子？”

    沈瑞心里转了几转，昨儿沈理就同他说过，若是张禬来问他获救的事儿，当是要找济南府这些人的碴。可今儿却是萧柯来问潘家玉先前扯上的案子。

    德州左卫那边诬陷潘千户是他们武将之间的倾轧，本身德州左卫也不归山东管，更同济南知府这文官扯不上半分关系，萧柯如何有此一问？

    沈瑞维持先前的姿态，作出诧异模样，道：“是吕指挥使误会了的，已是说清楚了，不然吕指挥使又怎会让潘千户走？”

    “这么说小沈大人是知道那桩案子了？”萧柯犹问道。

    沈瑞一笑道：“称不上案子，瑞已说了，是场误会。萧大人是不是误听了什么消息？”

    萧柯却正色道：“是府衙收着一份状纸，少不得要请潘家玉过堂问话。”

    他顿了顿，脸上挂出点儿关切神情，如关心后辈一般，道，“小沈大人到底年轻，还是小心为上。”说着还有意无意看了一眼沈理。

    沈瑞佯作震惊，刚待说话，沈理却已开口道：“到底是德州左卫的人，萧大人要调人问话，怕是要先行文德州吧。恒云到任有时限，那边登州房知府也等着交接，不便在府城久留，萧大人不妨先走着公文手续，待行文回来，潘千户想也当从登州回转了，再来应话不迟。”

    萧柯眼神晦暗，没有公文在手到底说不出可以扣下潘千户的话，便只好笑笑，道一句参政大人想得周全，又寒暄了两句，便退下去了。

    一旁袁覃冷眼旁观，待萧柯走了，瞥了沈理一眼，又向沈瑞笑道：“恒云年少，还要多听多看才是。”

    这位在京中并无后台，全靠实干走到今日，与沈理共事这几年，对沈理这样同为实干家的人是颇为欣赏的，两人虽说不上多深的交情，平素关系也还不错。

    沈瑞便笑着应下这句提点，又举杯向袁覃敬酒。

    推杯换盏一晌，袁覃起身更衣，沈理才向沈瑞低声道：“不必理会萧柯，等他拿来公文，京中的消息也该到了。”

    沈瑞皱着眉道：“这事儿只怕有蹊跷，根本没什么行商，哪儿来的状纸。而且论理原轮不到萧柯管的。”

    沈理哼了一声道：“谁知道他葫芦里卖的什么药。左不过你这一两日便往登州去了……”

    还没等说完，就只见张禬过来了。

    两人交换了个眼神，忙起身笑着相迎。

    张禬只客套了两句，便开门见山问起沈瑞遇匪之事。

    这本在意料之中，沈瑞自然如先前同沈理商量好的“实话实说”。

    出乎意料之外的是，张禬竟然也道：“听闻潘千户与一桩行商案子有涉？”

    沈瑞看了看沈理，