他也不好直接驳斥母亲，瞧着老太太一句话完，连忙见缝插针道：“母亲误会了，儿子的不是他。”

    金太夫人愣了一下，好奇道：“剩下的……大抵都是定过亲的。到底是哪一家？你来听听。若是三甲的，前程有限，也不必了。”

    “自然不是同进士。”张鹤龄犹豫了片刻，道：“母亲，您在家中不知，如今外头确实漫谣言，娴姐儿的名声也被传得不大好听，如今，想找个上上之选的人家，委实极难。儿子倒是打听着了，这科的状元沈瑾，出身松江沈氏，二十有三，尚未娶妻。”

    “松江沈氏？”金太夫人沉了脸，“哪个沈氏？可是先刑部尚书沈沧的那个沈家？”

    张鹤龄暗暗叹气，若别家，母亲兴许根本不知道，可这沈家，和自家纠葛委实不少，但这沈瑾到底是旁支，和尚书府关系不大。

    就现下这局势下而言，他年貌相当、又有状元盛名，已是张家能拿捏的婚事中，最体面的人选。

    张鹤龄费尽口舌与金太夫人解释了沈瑾的身世，虽然这个身世不足够体面，但从另一个方面，他也是同样没有家族助力可依仗的，只能老老实实靠着张家。

    他仔细打听过，这沈瑾从就是个神童，这次高中榜首绝非偶然，如此人才，日后有他张家提携，二十年后怕不又是一位阁臣。

    便是如今争后妃输了又怎样，张家以外戚起家，后宫助力原也就是为子孙数代打算罢了，能立足朝堂的一样能庇佑子孙，且前朝后宫都有人，张家才会更稳更好。

    他细细分解一番，金太夫人面色也渐渐多云转晴。

    最后，张鹤龄的一句话打动了金太夫人，“儿子还打听到，先前李阁老也是看中他做孙女婿的，这才引出了后头那些事来。”

    金太夫人忙问道：“当真？”又点头道，“你当早些先的，既然是李阁老都看中的人，必然不凡。罢了，就是他吧。”罢又有些自傲道：“状元女婿，未来阁臣，倒也能配上娴丫头。”

    张鹤龄松了口气，又道：“这事虽儿子有把握，他必当是极乐意的，但是总归还是想求娘娘一个恩典，也是娴姐儿的体面。”

    金太夫人点头道：“嗯，也当让太后娘娘与皇上一，皇上金口玉言，也让外面那起子等着瞧我张家热闹的人明白明白，我张家圣眷日隆！”

    张鹤龄心满意足出了母亲院子，寿宁侯夫人往后院去打理家世，他则往外院书房来，才到二门上，已有心腹长随等在了那边。

    “侯爷，”那长随附耳道：“杨家那边有消息传过来，杨大姑娘得的是肺病，过人的，已有近边伺候的人病倒了。”

    张鹤龄略一思忖，忽然冷冷吩咐道：“什么肺病，怕是时疫。”

    那长随一愣，倒是很快会意，却犹疑道：“若是传‘时疫’，杨廷和为了大义也不能留她在府里，被挪出城去只怕她死得更快。这会儿正是风口浪尖，要是人死了，那婷大姑娘那边……不若缓一缓，让人忘了一二，再行……”

    张鹤龄背着手从容向前而去，声音透出寒意，“若是落水得了肺病死了，自然人人义愤要寻那凶手。但若是时疫，人人唯恐避之不及，谁还理会得她怎么得的这病？”

    “杨廷和不是教女有方、爱女心切吗？”在他身后的长随看不见他一脸嘲讽笑容，只听见他声音缓慢而冰冷，“那就看看‘大义’面前，他杨廷和肯不肯送女儿出城了。”

    *

    杨府，外书房

    “父亲！恬儿这病是不过人的！那两个丫鬟都是因着夜里守着恬儿受了寒才发热的，跟恬儿有什么相干！”杨慎激动的握紧拳头，忍不住怒目瞪向父亲杨廷和。

    一旁多日不曾睡好、四处奔波找药的沈瑞已经是满脸倦容，眉头皱成川字，也直视