去朝贡，成为大明的藩属国，因此里面并没有民间的商船，也不许民间的商船尾随。

    归根结底，大明的士大夫阶层实行的是“重农抑商”的政策，根本就没有将海外贸易当成一项充盈国库的措施，使得自唐宋起就异常活跃的海上贸易遭受了重创，进而拖累了国内的经济发展。

    因此，在山下元道看来，要想让大明的水师给南下经商的商人护航，无疑于难上加难，是一件不可思议的事情。

    “禀大人，小民以为，此举会深受商贾们的欢迎，大家一定心甘情愿出这笔护航的费用。”随后，山下元道回过神来，见李云天望着他连忙躬身说道。

    有大明水师护航的话，表明朝廷已经解除了海禁令，那么不仅可以正当光明地在大明做生意，而且还免去了沿途海盗的侵扰之苦，可谓是一件众望所归的大好事。

    要知道，海盗们可没有什么仁义可讲，最擅长的事情就是黑吃黑，不少从事南洋贸易商人在交了过路费后依旧被抢去了货物，运气好的人能得一条生路，运气不好的人只有把小命留下，尸体推进海里喂了鱼虾。

    如果不是山下元道聪明，再加上幸运地遇上了李云天的船队，这次他就就要被海盗们给黑吃黑了。

    而且，与交给海盗的过路费以及在大明上下打点关系的花销相比，交纳给水师的护航费用和大明的税收无疑要少上许多，又能过上安稳平定的日子，正是那些商人们梦寐以求的事情，何乐而不为？

    “多少年没有回乡祭祖了？”李云天知道山下元道现在还无法相信他所说的事情，因此也没有多言，沉吟了一下后，意味深长地问道。

    山下元道顿时怔在了那里，他的脑子完全跟不上李云天这种可谓是跳跃式的思维，先是表示海禁令不妥，接着说到了南洋的贸易，现在又提及了祭祖，使得他一时间不知道如何回答，完全猜不到李云天这次宴请他意欲何为。

    况且，李云天的这个问题山下元道也不好回答，他现在的身份是倭人，而李云天口中的祭祖很显然指的不是他在倭国的事情，这让他左右为难，进退维谷。

    山下元道清楚，李云天之所以要支开那些骁武军的军士单独见他，是有事情要跟他说，如今李云天冷不丁地打探他的底细，使得他不由自主地就起了戒备的心理。

    说到底，李云天是官而山下元道是走私商，现在并不信任李云天，一旦李云天清楚了他的来历而翻脸的话，那么他不仅成为砧板上待宰的鱼肉，而且也会害了家人。

    根据洪武帝颁布的《大明律》，山下元道这种假扮倭人经商、并且向倭寇交纳过路费的行为会被视为勾结异族谋反，将被株连九族，这也是他费尽心机隐瞒身份的原因。

    不过，山下元道清楚李云天早已经看穿了他的身份，这次又是单独宴请他，他要是不向李云天坦白的话必定会引发李云天的不满，使得李云天心生怨隙，后果难以预料。

    “大人恕罪，小民罪该万死！”留给山下元道权衡利弊的时间并不多，面对着目光炯炯地瞪着他的李云天，山下元道把心一横，起身跪在了李云天的面前，以头触地向李云天请罪，原本半生不熟的江南话变成了流利的宁波话。

    “罪从何来？”李云天见状嘴角不由得流露出了一丝笑意，不动声色地问道。

    在他看来山下元道不仅是个聪明人，而且行事果决，这或许就是其能从海盗手中逃脱的重要原因，也是他所需要类型的人。

    “大人，小民名叫赵元才，浙江宁波府人士，因为受生计所迫，故而冒充倭人前往南洋经商，触犯了大明的律法，请大人恕罪。”山下元道的额头贴在地板上，一五一十地交待了他的出身。

    “山下元道，现在还没喝酒你怎么就醉了，说起了胡话来，你是倭人，纵然仰