已经知道了。她们，她们，今天从早上起，就有点——有点怠工的样子，我特来请示——怎样办。”

    现在是吴荪甫的脸色突然变了，僵在那里不动，也不说话；他脸上的紫疱，一个一个都冒出热气来。这一阵过后，他猛的跳起来，像发疯的老虎似的咆哮着；他骂工人，又骂莫干丞以下的办事员：

    “她们先怠工么？混账东西！给她们颜色看！你们管什么的？直到此刻来请示办法？哼，你们只会在厂里胡调，吊膀子，轧姘头！说不定还是你们自己走漏了减削工钱的消息！”

    莫干丞只是垂头站在旁边，似乎连气都不敢透一下。看着这不中用的样子，吴荪甫的怒火更加旺了，他右手叉在腰间，左手握成拳头，搁在那张纯钢的写字台边缘，眼睛里全是红光，闪闪地向四面看，好像想找什么东西来咬一口似的。

    忽然他发见了高升直挺挺地站在一边，他就怒声斥骂道：

    “你站在这里干什么？”

    “老爷刚才按了电铃，这才进来的。”

    于是荪甫方才记起了那电报稿子，并且记起了写字台对面的高背沙发里还坐着杜竹斋。此时竹斋早已看过电稿，嘴里斜含着一枝雪茄，闭了眼睛在那里想他自己的心事。

    荪甫拿起那张电稿交给高升，一面挥手，一面说：

    “马上去打，愈快愈好！”

    说完，吴荪甫就坐到他的纯钢转椅里，拿起笔来在一张信纸上飞快地写了一行，却又随手团皱，丢在字纸簏里，提着笔沉吟。

    杜竹斋睁开眼来了，看见了荪甫的踌躇态度，竹斋就轻声说：

    “荪甫，硬做不如软来罢。”

    “我也是这个意思——”

    吴荪甫回答。现在他已经气平了，将手里的笔杆转了两下，回头就对莫干丞说：

    “干丞，坐下了，你把今天早上起的事情，详细说出来。”

    摸熟了吴荪甫脾气的这位账房先生，知道现在可以放胆说话，不必再装出那种惶恐可怜的样子来了。他于是坦然坐在写字桌横端的一张弹簧软椅里，就慢慢地说：

    “是早上九点钟光景，第二号管车王金贞，跑到账房间来报告第十二排车的姚金凤犯了规则，不服管理；当时九号管车薛宝珠要喊她上账房间，哪里知道，第十二排车的女工就都关了车，帮着姚金凤闹起来——我们听了王金贞的报告，正想去弹压，就听得一片声叫喊，薛宝珠扭着姚金凤来了，但是车间里的女工已经全都关了车——”

    吴荪甫皱了眉头，尖锐地看了莫干丞一眼，很不耐烦似的打断了莫干丞的报告，问道：

    “简简单单说，现在闹到怎么一个地步？”

    “现在车间里五百二十部车，只有一小半还在那里做工，——算是做工，其实是糟蹋茧子。”

    听到这最后一句，吴荪甫怒吼一声，猛的站起来；但倏又坐下，口音很快地问道：

    “怠工的原因是？——”

    “要求开除薛宝珠。”

    “什么理由呢？”

    “说她打人。——还有，她们又要求米贴。前次米价涨到二十元一石时曾经要求过，这次又是。”

    吴荪甫鼻子里哼了一声，转脸对杜竹斋说：

    “竹斋——这丝厂老板真难做。米贵了，工人们就来要求米贴；但是丝价钱贱了，要亏本，却没有人给我丝贴。好！干丞，你回去对工人说，她们要米贴，老板情愿关厂！”

    莫干丞答应了一声“是”，但他的两只老鼠眼睛却望着吴荪甫的脸，显出非常为难的神气。

    “还有什么事呢？”

    “嗯，嗯，请三老爷明鉴。关厂的话，现在说出去，恐怕会闹乱子——”

    “什么话？”