了一个意见：

    “依我看来，你们三位何不先组织起一个银团来——”

    这么说着，他又回头招呼着朱吟秋他们，——似乎怕冷落了他们三个：

    “哎，——吟翁，君翁和仲翁，我这话对么？今天在场的就都是发起人。”

    静听着的三位，本来都以为孙吉人那样大而无当的计画未必能得吴荪甫赞成的，现在听出了相反的结果来，并且又凑着唐云山巴巴地来问，一时竟无言可答。莫说他们现时真无余力，即使他们银钱上活动得转，对于那样的太野心的事业，他们也是观望的。

    情形稍稍有点僵。恰好当差高升进来请吴荪甫了：

    “杜姑老爷有请。在对面的小客厅。”

    吴荪甫似乎料到了是什么事，站起来说过“少陪”，立刻就走。但是刚刚跑出大餐室的门，后边追上了朱吟秋来，劈头一句话就是：

    “杜竹翁那边到期的押款，要请荪翁居中斡旋。”

    吴荪甫眼睛一转，还没回答，朱吟秋早又接上来加一句：

    “只要展期三个月，也是好的！”

    “前天我不是同竹斋说过的么？大家都是至好，能够通融的时候就得通融一遭。只是据他说来，好像也困难。银根紧了，他怕风险，凡是到期的押款，他都要收回去，不单是吟翁一处——”

    “那么我只有一条路了：宣告破产！”

    朱吟秋说这话时，态度异常严肃，几乎叫吴荪甫相信了；可是吴荪甫尖锐地看了朱吟秋一眼以后，仍然断定这是朱吟秋的外交手腕，但也不给他揭破，只是淡淡地说：

    “何至于此！你的资产超过你的债务，怎么谈得到破产呢！”

    “那么，还有第二条路：我就停工三个月！”

    这句话却使吴荪甫险一些变了脸色。他知道目前各丝厂的情形，就像一个大火药库，只要一处爆发了一点火星，立刻就会蔓延开来，成为总同盟罢工的，而他自己此时却正在赶缫抛售出去的期货，极不愿意有罢工那样的事出来。这一切情形，当然朱吟秋都知道，因而他这什么“停工三个月”就是一种威胁。吴荪甫略一沉吟，就转了口气：

    “我总竭力替你说。究竟竹斋肯不肯展期，回头我们再谈罢。”

    不让朱吟秋再往下纠缠，吴荪甫就跑了，脸上透出一丝狞笑来。

    杜竹斋在小客厅里正等得不耐烦。他嗅了多量的鼻烟，打过两个喷嚏，下意识地走到门边开门一看，恰好看见吴荪甫像逃走似的离开了朱吟秋来了。吴荪甫那一股又忿恨又苦闷的神色，很使竹斋吃了一惊，以为荪甫的厂里已经出了事，不然，便是家乡又来了电报。他迎上来慌忙问道：

    “什么事？——一波未平，一波又起么？”

    吴荪甫还是狞笑，不回答。关上了门，十分疲倦似的落在一张沙发里，他这才说：

    “简直是打仗的生活！脚底下全是地雷，随时会爆发起来，把你炸得粉碎！”

    杜竹斋的脸色立刻变了。他以为自己的预料不幸而中了。可是吴荪甫突然转了态度，微微冷笑，什么都不介意似的又加了一句：

    “朱吟秋这家伙——他也打算用手段了！嘿！”

    “原来是朱吟秋呵！”

    杜竹斋心头一松，随即打了一个大喷嚏。

    “是呀！你刚才看见的。他要求你那边的押款再展期三个月——好像还是至少三个月！这且不谈，他竟打算用手段，什么‘宣告破产’，什么‘停工’，简直是对我恫吓。他以为别人全是傻子，可以随他摆布的！”

    “哦——你怎样回答他呢？”

    “我说回头再谈。——可是，竹斋，你让他再展期么？”

    “他一定不肯结清，那也没办法。况且说起