，全都脸色阴沉地坐着，一声不响。

    郑元勋不由得怔住了。渐渐地，他那张滚圆的脸孔由红转白、由白转青。他动了动嘴巴，想说句什么，到底没有说出来，只是呆呆地坐了下去。

    看见他这个样子，钱氏三位族人互相递着眼色，又故意挨延了一阵，钱养先才站起来。

    钱谦益点点头，捋了一阵胡子，忽然微微仰起脸，朗声吟道：

    “哎，超宗兄，你这是怎么啦？”他走过去，拍着郑元勋的肩膀，“在扬州，我们不是谈得好好儿的？——这次大会，你是主盟，由你出面主持，正是顺理成章，谁也替代不了的！”

    后者却鄙夷地“哼”了一声，算作回答。

    听着这三位族人一唱一和，郑元勋的眉头皱得越来越紧。他显然明白，要是坚持不肯应承的话，将会带来什么后果。但是如果应承……

    “超宗兄，你到底意下如何？”钱养先催问了。

    钱谦益沉下了脸：“啊，莫非超宗兄竟如此见弃？老夫废置多年，昏庸老迈，自知不足以动兄台之心，难道兄台也不以社稷苍生为念么？”

    “这个，这个……”郑元勋支吾地说。

    “唉，莫非真的就是这等为难么？”陈在竹悲天悯人的声音响起来。

    这一着显然大出郑元勋的意料。他吃惊地站起身，双手做出挽留的姿势，可是又不敢叫出声来，只是用惶急的眼光，求援似的瞧着在座的三位钱氏族人。

    郑元勋拿着汗巾的手抖了一下，停住了。他抬头望了望，希望钱谦益对于手下人这种粗暴无礼的言辞有所干预。然而，令他失望的是，此刻的钱谦益不知是受到钱曾那句话的挑动，还是别有想法，他仍然保持着刚才的站立姿势，但是眼睛里却分明地闪烁着刻毒和冰冷的光芒……

    郑元勋蓦地抬起头，意外地发现，钱谦益不知什么时候又走了出来，正站在屏门边上，一声不响地朝外注视。他刚刚进去时那种凌厉的、愤怒的神气已经看不见了，代之以焦急、担忧和期待的神情，甚至整个人也一下子显出了老态——微弓着腰，吃力地向前倾侧着右耳朵……

    钱谦益微微一笑，腕上的念珠转得更轻快：“超宗兄言重了！学生素闻兄襟怀旷达，见识高远，料知不只必能谅我，而且必能慰我。适才之言，足见肝胆！学生得到超宗兄这么一位良朋，可真是喜欢得很哪！”

    “兄何必过谦！学生既以此为大事，自不欲见其功败垂成。若非深知我兄足副此任，学生也不会贸然相托。况且在竹、养先，还有遵王——”他指一指那位名叫钱曾的青年儒生，“到时都要上虎丘去，他们自会全力襄助足下。”