在心，所以造谣报复。这样，虽然事情只好作罢，但至少可以确保自己的名声。现在，倘若给钱曾冒冒失失地捅出来，岂不是两头都输个精光？他心里又惊又急，恨不得立即制止钱曾的胡说，可是周镳、周钟和顾杲等人都在一旁虎视眈眈，只要自己举动稍有不慎，就会弄巧反拙。为此，钱谦益不能不十分小心。所以他虽然焦躁万分，也只好眼睁睁地望着钱曾，急切之间，不敢轻举妄动。

    至于钱曾，在周钟说出郑元勋来的一刹那间，也颇为震动，而且立即考虑了多种抉择。他绝不是一个愚蠢鲁莽的人，未始不知道一旦直接承认了这件事，会产生什么样的后果。但是他也有他的想法。他认为，老师年逾花甲，余下的机会已经不多了，也许这是最后一次；如果轻易放弃掉，恐怕就未必再有机会，无论对老师、对自己来说，都将是难以补偿的损失。既然现在到了这一步，不如干脆大家摊开来讲个明白，从此放开手脚大干，比之目前这样偷偷摸摸、畏首畏尾反倒强得多。事实上，如今的复社同以往已大不相同，周镳等人未必就能一手遮天。凭着钱谦益的声望和影响，事情不见得毫无希望……这样打定主意之后，钱曾就不理会老师的焦急目光，不慌不忙转过脸，朝四个客人扫了一眼，问：

    “眼下建虏猖獗，流寇纵横，国维不张，妖氛日亟。未知诸君子将何以自处？”

    对方一开口，就搬出安邦定国、立身济世的大题目，倒也出乎陈贞慧的意料。他想了一下，小心答道：“当此国事蜩螗之秋，凡我君子，自当同心戮力，共扶社稷，以图再造中兴。唯此之故，纵使破家灭身，肝脑涂地，亦在所不惜！”

    “说得好！只是诸君又将有何宏谟大略以济之乎？”

    “宏谟大略，何敢自矜？唯是圣人有云，‘悠悠万事，唯此为大：克己复礼。’克己复礼之第一要务，亦唯亲君子，远小人而已矣！”

    钱曾微微一笑：“定生兄此言，固不失为堂堂正论，只是总觉空泛了些。所谓‘大而无当’！以之拿去试策论，课生徒，或许还有点用处；若想以此去抵挡建虏的铁骑、流寇的大刀，小弟担心，却是全不济事！”

    陈贞慧的脸陡地涨红了，眼睛也瞪起来，对方的傲慢不逊使他十分恼火。事实上他还从未碰见过敢于用这种可恶的态度向他说话的人。不过，他还是竭力管住自己，冷冷地说：

    “如此说来，遵王兄必定另有安邦定国之仙方奇术了？小弟倒要领教！”

    “不敢！”钱曾脸上的微笑早已消失得无影无踪，“适才定生兄说过‘同心戮力，共扶社稷’八字，弟以为此意不错，却可惜只说得一半，故仍不免空泛无用，若再添八字，凑成四句，便可差强人意了！”

    “敢问是哪八个字？”

    “弟这八字便是‘消除党见，唯才是用’！”

    “啊！‘消除党见，唯才是用，同心戮力，共扶社稷’？”

    “不错！”

    “所以阮圆海之禁……”

    “应当解除！”

    “何时为好？”

    “越快越好。”

    “就趁今日的虎丘大会……”

    “也未尝不可！”

    “唔……”

    “嗯？”

    突然，陈贞慧放声大笑起来，这是一种终于发现了底细的、压抑已久、至此才得以尽情发泄的大笑。坐在各自的位置上，一直注视着这场谈话的周镳、周钟和顾杲也齐声发出了讽刺的冷笑。只有钱谦益面色苍白，全身因为愤怒而簌簌发抖。他猛地站起来，一拂袖子，打算离开大厅，却被周氏兄弟双双拦住了。

    “牧老，何必着急，令高足的高论，很有点‘滋味’嘛！”周钟挖苦地说。

    周镳却大惑不解：“这些话他怎么敢说出来？亏他还