怕你起鸡皮疙瘩，好话一串连着一串，一口一个蔡老板，叫得十分亲热。我说你求我没用，也用不着给我灌米汤，你说一百句，还不如你女儿说一句，要是让小鱼求我，我可能还会考虑考虑。小鱼呆呆地站在一旁，眼泪汪汪很委屈的样子，听我这么一说，仍然是不吭声，她母亲于是就一个劲地责怪她，责怪她不懂事，责怪她不肯听蔡老板的话，又说她从小就任性，求我不要跟她计较，不要和一个小孩子顶真。然后她就继续罗索，像控诉万恶的旧社会一样，说她家里怎么急需要救命的钱，说小鱼大哥的儿子要念书，说小鱼的刚娶媳妇小哥哥要盖新房，反正说来说去，这三个月的工钱，蔡老板是非预付不可了。

    当时我就想，除非小鱼开口求我，只要她认个错，服个软，什么还都可以商量。可是她坚决不吭声，最后，反倒是我有些忍不住了，对她母亲说：

    “你这女儿也太倔犟了，让她开口求人就这么困难。”

    小鱼母亲于是破口大骂她女儿，骂了半天，小鱼仍然是不吭声。母女俩都流起眼泪来，母亲是愤怒，女儿是委屈。一个硬逼着，一个坚决不服从，小鱼母亲竟然要动手打女儿。

    我说：“算了，算我倒霉。”

    我神使鬼差地就预付了三个月的工钱给小鱼。这丫头真是够倔犟的，她母亲拿了钱千恩万谢，说蔡老板你真是好人，你良心真好，小鱼却连个笑脸都没肯给，头也不回地就走了。过了正月十五，除了丁香无处可去，留守在店里，没有回乡下过年之外，其他的女孩纷纷地都回来了。只有小鱼迟迟没到，大家都知道已预付了三个月的工钱给她，都在暗笑我上当受骗，竟然会让小鱼这样的傻丫头给耍了。

    “小鱼怎么还不来呀，估计是不会来了，”她们故意在聊天时这么说。

    小鱼临走，她母亲信誓旦旦地说好，一过了年初五，肯定让小鱼出来，不出来也要赶她出来。说老实话，我当时就心存疑惑，根本不相信这个鬼话。初五刚过，我就在想，小鱼是不会来的。等过了正月十五，我基本上死心了，很显然，她才不会来呢，换了谁都不会来，只有傻子才会来，显然那三个月的工钱算是白白地扔到水里去了。

    春节期间，冯瑞拉着我一起喝酒，他当时也下海了，刚开始做生意，开一个什么贸易公司，开了没多久，便赚了不少钱。人真是不能有钱，一有钱就跟原来不一样，他顿时不把我这个小老板放在眼里。士别三日，刮目相看，要说他做生意比我迟了好多年，可是人家是起点高，一下子就赚了很多钱，一下子就有了今天大款才具备的那种神气。我知道他是有能耐的人，让他帮我出些点子，问他在新的一年里，我应该出些什么新招。

    冯瑞想了一会，首先想到的就是让我店里的女孩统一着装：

    “你得把门面弄漂亮一些，弄几个漂亮的女孩，不漂亮也打扮得漂亮一些。我知道你老四的菜烧得好，可是现在风气已经变了，很多人上馆子，不是冲你的菜好吃，而是你那里的姑娘水灵。”

    冯瑞一本正经地开导我，说我的思想过于保守，已经跟不上飞速发展的形势。这道理搁在今天，谁都已经知道，谁都这么做，在当时却还有几分新鲜，当时根本就没有这种风气。那时候，我总是以自己的厨艺精湛自豪，觉得好厨师就是好厨师，开餐馆怎么说都得靠厨艺吃饭，毕竟我是李延龄师傅的关门弟子，毕竟我有一手绝活，我老四根本用不着搞那些邪门歪道。说老实话，我的那些老客户他们也都认这个，他们嘴馋了，就会惦记我了，他们都知道我的手艺货真价实。那时候，我的生意依然还算是火爆，并没有意识到潜在的危机。我不可能一下子会想那么远，不过冯瑞的话还是起了作用，我在去看阿妍的时候，也算是照顾她的生意吧，从她那里为我的姑娘们一人订了一套工作服。