你是我的引路人、沙沟回民马志文么？

    你是我的年轻的满拉弟弟么？

    或者——你就是实践着隐遁伊玛目思想的那位师傅，你就是被哲合忍耶深沉怀念了五十年的那位英雄么？

    你是我的哲合忍耶父亲么？

    ※

    ※※前两门讲及十九世纪回民起义中，云南东沟一段——叛回马现（如龙）率领大军残酷灭绝了哲合忍耶大东沟热依斯道堂时，东沟人并没有全部遭难，余烬中还藏着一些火星。

    据教门里古老而机密的传说：当年东沟寨子地下有一条七里长的地道。云南三太爷马圣麟——哲合忍耶创始领袖马明心的儿子、流放烟瘴客死他郎的马顺清的第三子，曾在东沟被围之际，有计划地实施子弟出围逃离云南。有一个钞本《恭挽马世恩文》中就讲过：马如龙纠合夏毓秀、杨先知辈，裹围东沟，意欲灭此而后朝食。我村以数家之众挡数万之师，经年围困，斗志不衰。……被围年余，因节粮饷士，家室争先自尽。战士存者卅余人，然犹日夜防堵，百战不衰……同治十年腊月，议和围解。夏毓秀、马青云带兵驻防小东沟，常怀伺隙之意。我……窥其阴谋，先遣诸昆季陆续乘便，微服出亡。

    文中的“诸昆季”，就是马圣麟身后名扬中外的马元章上人为首的儿子们。

    马元章这个名字一经出现，便意昧着哲合忍耶的全部古代史已告结束。为叙述方便，谨请允许我使用此名——因为教内群众一律尊称他为沙沟太爷，像尊称以前六辈穆勒什德一样。

    马元章率领着一行随从亲属，奇迹为他频频降临。他们离开东沟时，官军新从欧洲人处买来的炮弹正把东沟寨炸成一片火海——法国人E·罗舍就住在战场不远处，听着妇女自杀和马圣麟被炸死的种种血腥消息。东沟哲合忍耶除了少数绝望然后苟活——是他们今天又举起了哲合忍耶的旗帜——的残众，全部壮士都倒在炮火中了。而马元章一行不能回顾，只得仓皇赶路，腰带里插一支烟袋——个个都是汉族装束。

    西北炮声动地，西北火光冲天。

    出路只能是四川。

    后日的马上人沙沟太爷马元章，肩挑步行，走上了崎岖蜀道。他的弟兄和追随者簇拥前后，心怀悲凉，身怀暗器，走出了云南。

    这就是教内后来著名的故事——十八鸟儿出云南。

    十八鸟儿，民间传说指十八人。据一行中的重要追随者——老何爷家史资料《恭挽马世恩文》，有名姓者约十人。也传说“十八鸟儿”指的是出云南时马元章年方十八岁，查数年表，恰恰相符。但还有人据马元章诗文中有“忆余别乡兮三七，光阴攸忽兮四九”一句，以为出云南并非十八岁而是二十一岁——这是好考古者对历史迷宫缺乏认识，刻意求精反而失了准确。

    马元章曾有一诗描述了东沟出逃过程：

    五九年前曾被围，势处绝地无救星，烈女尽节激义愤，义士拼命杀贼人。

    王家山上开大战，前胜后败丧英雄，从此不能再出阵，固守两月拚救兵。

    无奈讲和企解围，敌人诡谋虎离山，乘空攻寨施谲计，主圣护佑危而安。

    血战七日只有死，我主救度绝逢生。

    野猪丧胆夜偷走，传令撤队解重围，虽系主圣其中助，亦是义士尽忠诚。

    微服走蜀屡遭险，爬山涉水伍蛮夷。

    度陇寻源会教友，重宣教化整旧业。

    四十五载所际遇，午夜偶忆心胆寒。

    （民国五年九月廿日）

    这首诗回忆了云南这一支哲合忍耶残余幸存的人，出云南，经四川向甘肃寻找自己宗教源头和生机的生动情景。从这首诗落款计算，出云南时马元章正是十八岁，所谓“十八鸟儿出云南”讲的不是追随者的数目，