勤说：“要不要燕梅帮帮忙？”

    “忙了一整天了呢！”顾太太笑着说：“你光会说，你就不会帮忙？”

    “叫他歇歇儿吧！”蔺燕梅笑着看了他一眼说：“他说也说了半天了。怪累的。还是我来吧。”

    “大家一块儿歇歇罢。”顾太太说：“我也把锅铲放回厨房去。都差不多了。”

    她从厨房回来，三个人便到顾先生书房来坐。这间房子颇宽敞，明纸窗下一个大书案。桌上书架上，茶几上都收拾得清清楚楚地。蔺燕梅说：“小芸，让我把你放到书桌上来。小孩坐高凳子。姐姐看看小芸今天美不美！”她就把小芸抱上桌子。

    “姐姐才美呢！”她说：“小芸就爱姐姐。不许别人爱。”

    “谁教你的？小芸！再说姐姐不跟你玩了。什么爱不爱的？”她一看小芸要哭，也觉得自己错怪了小芸。又忙说：

    “啊，爱，啊爱。姐姐也爱小芸！”

    “姐姐穿花衣裳！”她说。她说着就用小指头来指。蔺燕梅这天穿的是一件印花的英国料子。她母亲托人从仰光买给她的。上面鲜明的许多小孩，小狗，小木铲子，沙桶、小鸟，颠三倒四、好几种颜色的图案。小芸便爱看这种图案，因为她看得懂这种图书儿。纸窗下，清清楚楚地。

    “小孩，又是小孩。小狗，小鼓，又是小孩，小女孩！”她的小指头就在蔺燕梅身上，胸前指指点点地，也不管人家难过。小手指头按下去真用力，按在人家身上，把胸口的肉都按成一个小坑儿。若是真有那么大的小孩儿，小狗儿，也叫小芸按死了。

    “小芸，把姐姐急死了！”蔺燕梅捉住她这淘气的小手指头说：“姐姐恨不得把他们叫下来跟你玩！”

    顾太太在她们前面，看了蔺燕梅的侧影，看了小芸的手指头在人家身上乱触。看了蔺燕梅已经丰腴完好的少女体态，她越看越爱，心上一动。偷看余孟勤一下，余孟勤也正看着人家呢！顾太太想：“我就不信你会不疯了似的爱她！”

    “小芸，别跟姐姐闹。”她说：“下来和你余哥哥玩！”

    “我不！”

    “啊！不！不！她不！”姐姐把她揽在怀里。那边余孟勤有点窘地站着。

    “别说她不跟孟勤，有了你在这儿，她都不跟我了呢！”顾太太笑着说：“我还要下厨房去看一下。小芸在这儿好好地跟哥哥姐姐玩。”她说着就走了。

    大余走到小芸前面联络感情。拉了小芸的手。小芸很礼貌地把手给他拉了，却不说话。

    “咱们相好，作好朋友，小芸。”他说。

    小芸点点头。

    余孟勤说：“你喜欢我不喜欢？”小芸又点点头。

    “为什么喜欢我呢？”他说。

    “因为爸爸说你好。”余孟勤窘了。“爸爸说你好”！顾先生是天天说自己好呀！自己就没有别的长处能吸引这个小女孩的欢心了吗？

    “小芸，”蔺燕梅教她：“你说，说：‘我爱余哥哥！’说。”

    “我不说。”

    “姐姐爱听，小芸，说。”

    “我爱蔺姐姐！”

    “说：‘也爱余哥哥！’”她拍着她：“姐姐爱听，说！小芸说，只说一遍！”

    “也爱余哥哥！”小芸说完就把头一转，不响了。

    “小芸你爱谁多一点？”余孟勤偏追着问。他实在很爱这个蜷曲在蔺燕梅怀里的小孩的。

    “当然是蔺姐姐！”余孟勤听了大笑了。

    “小芸，不许这么说，”蔺燕梅扳起她的小脸亲她一下。“说：‘爱得一样多！’”

    “别为难她了。”余孟勤苦苦笑着说：“她都要哭了。”

    “不麽！不麽！”小芸已经哭起来了：“我爱蔺姐姐，我只爱