么打人？”

    “凭什么？”阿黄挥挥拳头，“书呆子，我这告诉你，就凭他是个贱人！”

    挺举二目逼视：“你这讲讲，你凭什么说他是个贱人？”

    阿黄显然没有料到这一问：“他……他家是贱籍！他阿爸、姆妈是戏子！”

    挺举逼进一句：“还有吗？”

    阿黄看向阿青，阿青回盯他一眼。

    “他……”阿黄牙一咬，“他姆妈是婊子，还不够贱吗？”

    “这位兄弟，”挺举逼前一步，盯住阿黄，义正词严，“能讲讲你阿爸、你姆妈是做什么的吗？”

    “我……”阿黄后退了。

    “你不必讲了。”挺举面向众人，四下抱拳，朗声说道，“诸位乡邻，请听在下讲几句。在下姓伍名挺举，街西老伍家的，是新科生员。”扶住顺安，“这位叫甫顺安，是街西甫班主家公子，也是在下朋友。”

    一个功名在身、地位显赫的新科秀才竟然在大庭广众之下承认与贱民是朋友，真正是匪夷所思。

    众人面面相觑，鸦雀无声。

    “诸位乡邻，”挺举接道，“既然说到贱籍、贱人，在下这就向大家讲讲这个贱字。什么为贱？贱字左边是个‘贝’，右边是个‘戋’。贝为钱，戋为少，为小。贱字就是钱少，是论货物的。任何货物，钱多即贵，钱少即贱。诸位用这贱字论人，多有不妥。照字面意思，贱人，就是钱少之人。如果钱少为贱，钱多为贵，在下这想问问在场诸位，哪位钱多？”

    众人何曾听过这般道理，个个傻了。

    挺举再次抱拳：“我相信没有钱多的人。大家钱都不多，所以，都是贱人。既然都是贱人，又为何这般贬损在下这位朋友呢？”

    众人再次面面相觑。

    葛荔也让他的这番逻辑搞晕了，两眼眨巴几下，紧盯住他。

    碧瑶显然不服，面色不屑地哼出一声。

    阿青听得分明，迅即找到说辞：“喂喂喂，伍秀才，”指指身边的碧瑶，“要照你讲，这位小姐也是贱人了？”

    碧瑶眼中射出两道冷蔑的光，直逼伍挺举。

    挺举自也认出她了，朝她抱拳：“我没有这么讲。我只是讲，贱是钱少之意。”

    秋红愤愤接道：“这家典当行就是我家老爷开的，我家小姐有的是钱！”

    阿青如获至宝，欺上一步：“伍秀才，不要以为读几年书就了不起了。你这讲讲，鲁老爷的千金小姐，钱够不够多呀？”

    众人无不盯向挺举。

    挺举直盯他：“你讲讲，鲁老爷有多少钱？”

    阿青看向碧瑶。

    碧瑶将脸迈到一边，嘴角哼出一声。

    秋红涨红起脸，冲挺举朗声应道：“我家老爷在上海开有钱庄，做有大生意，大银库里银子成堆！”

    “请问姑娘，”挺举看向她道，“大银库里能装多少？装一百万两吗？一百万没有一千万多。装一千万两吗？一千万没有一万万多。装一万万两吗？一万万没有十万万多。”朝众人再次拱手，“诸位乡亲，多与少是相对的。多少为多？知足为多。不知足，即使拥有整个天下，仍然觉得少。知足，一文钱就觉得多。”

    众人再次震撼。

    看到伍挺举如此气盛，连鲁小姐也没看在眼下，董掌柜的脸上挂不住了，上前一步，拱手道：“伍生员，你讲得不错，可老朽听说，甫家的贱籍是万岁爷下旨贬封的，难道万岁爷也贬错了吗？”

    董掌柜这一问近乎铁定，无数道目光一齐射向挺举，看他如何应答。

    “老掌柜所言不错，”挺举回他一礼，“我这也讲讲贱籍。据我所考，贱籍确为万岁爷所贬，但那是宋、元、明等朝皇帝分别罚贬的。在被罚之前，被贬