”

    “这棚屋简单，用不了几个钱，十块八块也就够了。”

    挺举从怀里掏出钱袋，点出十五块银元，递给光达，道：“甫叔，这是十五块，拜托你在我家原宅地上暂起三间棚屋，搭个灶棚，再砌个院子。”

    “你……”甫光达颇觉意外，“信得过甫叔？”

    挺举郑重点头。

    “你不怕甫叔拿去换大烟，或拿到赌场下注？”

    “甫叔不会的。”

    “好侄子！”甫光达将钱紧紧捏在手心里，情绪激动，“你等着，待你大比回来，看甫叔为你起的新房子吧！”

    “谢甫叔了。”

    “大侄子呀，”甫韩氏的眼睛一直没离开他手中的钱袋子，“这么多钱你是哪能弄来的？”

    “向鲁老板贷的。”

    “啧啧啧，”甫韩氏咋舌道，“大侄子真有魄力，一看就是做大事体的！”

    挺举朝她笑笑，刚要与顺安讲话，东厢房传来伍傅氏的声音：“举儿？”

    “姆妈——”挺举走进东厢。

    “这钱是……借的？”伍傅氏一脸茫然。

    “不是，是贷的。”

    “贷多少？”

    “依然是那四十块。”挺举坦然应道，“我把钱还给鲁叔，又从鲁叔那里原数贷出，贷期一年。”

    “这……介许多洋钿，你拿啥还人家哩？”

    “姆妈放心，”挺举拍拍胸脯，“待榜上题名，就向同榜朋友挪借一点，先还鲁叔。至于朋友的钱，我用薪俸慢慢还。”

    “嗯，”伍傅氏思虑一阵，“也好。人吃憋，有这一憋，没准儿就把你憋进榜里了。你阿爸没能入榜，缺的或许就是这股心劲儿。”

    挺举笑笑，从袋里掏出十块：“姆妈，这点钱留给你，一来给阿妹看伤，二来置备些日用。待甫叔把房子盖好，我们家总不能徒有四壁呀。”

    伍傅氏留下两块，将余钱递还：“举儿，出门在外，腰里无铜不行。再说，顺安也要跟你去，两个人，花销大哩。赶考的多是有钱人，太寒碜，就会让人低看了。姆妈留下这两块，加上齐伯给的三块，差不多够用了。”

    “也好，一考完我就回来了。”

    “啥辰光走？”

    “我想明早就走。不坐船，步行去，能省不少钱哩。”

    “还是坐船去吧。听说洋人的机船，一天一夜就到杭州了。早点到，早一点熟悉考场，免得到辰光手忙脚乱的。”

    “好哩。”

    盘费落定后，伍傅氏就催挺举他们早一日走，留下充裕时间，免得手忙脚乱。

    从宁波到杭州共有三班洋火轮，一趟早上走，一趟中午走，另一趟是在晚上。挺举决定搭乘中午的班船，次晨可到宁波。

    翌日晨起，出行时刻到了。挺举将一只纸折的风车插到淑贞床头，在她缠满绷带的额头亲一口，抚摸她一身的纱布。

    淑贞轻轻吹气，见风车转动，笑了，转望挺举：“阿哥，你这赶考，就为囡囡进个榜回来，好么？只要阿哥进榜，咱家就是贵人了。”

    挺举盈泪点头。

    “姆妈，”淑贞转向伍周氏，“囡囡这还……缠脚吗？囡囡也是贵人了，不嫁贵人，中不？”

    “乖囡囡呀，”伍周氏抚摸女儿的头，泪水哗哗流出，“阿拉不缠脚了，囡囡不想嫁给贵人，就跟姆妈过一辈子吧。”

    淑贞笑了，眼里盈满泪水。

    挺举抹去泪水，轻轻亲她，良久，转过身，朝母亲跪下，连磕三个响头，道：“姆妈，我这走了，家里全都留给你了，多保重！”

    “举儿，”伍傅氏伸出手，抚摸在他的头顶，“放心进考场去吧，有菩萨护着哩，姆妈在家天天为你烧