皆未冲过童生试这道大坎，父亲如何纳闷，如何在夜半查出他念的尽是旁门左道，武功秘笈，如何拿棍子满院子打他，如何一口气上不来倒地而去，无人管束的他又是如何把田地房产一点点儿卖光，从此后浪迹天涯，访师交友，以酬平生之志，等等，一桩一件，娓娓道来，听得挺举两眼发直，如闻江湖奇侠。

    见陈炯顿住话头，挺举好奇问道：“陈兄方才讲到平生之志，敢问志在何处？”

    “死国可乎？”陈炯眯眼望着他，端起酒碗，朝他举一下，半笑不笑道。

    挺举震撼了。忠孝生死，在此人眼里竟然这般不堪，实出挺举意外。

    “敢问伍兄所志何方？”陈炯反问。

    挺举苦笑一下，转看湖水，良久叹道：“唉，除科场之外，在下真还……”又是一声苦笑，轻轻摇头。

    “在下问的是志，不是科场！”

    挺举吸口长气，扭过头来，复出一声长叹。

    “在下可为伍兄作答？”

    挺举看过来。

    “在下死国，家国一体，伍兄所志当是，死家可乎？”陈炯一声朗笑，仰脖饮尽。

    挺举正要接话，耳朵陡地竖起。

    远处隐隐飘来一个声音：“挺举阿哥，伍挺举，你在哪儿？挺举阿哥——”

    “阿弟，我在这里！”挺举忽地站起，迎声音跑去。

    不一会儿，挺举携手顺安来到湖边，将他包袱放到一边，刚刚按他石几边坐定，陈炯拿着一只空碗从店中出来，坐在原位。

    看到他的络腮胡子，顺安顿时魂飞魄散，一时僵在那儿。

    “兄弟，”陈炯斜他一眼，双手抱坛将碗倒满，推碗过来，“你来迟了，当吃罚酒三碗！”

    顺安依旧怔在那儿。

    “阿弟！”挺举指碗努嘴。

    “阿哥”，顺安乍然醒来，忽地起身，一手扯住挺举，一手拿起包袱，“快跟我走！”

    “哦？”挺举怔了，“啥事体？”

    “甭管啥事体了，只管跟我走就是！”

    “天色黑定了，你要去哪儿？”

    “去哪儿都成！”

    “咦，为个啥哩？”

    “哎呀，阿哥，叫你走，你就走，一时讲不清爽哩！”

    挺举非但不走，反倒退回几步，一屁股又坐下来。

    “阿哥！”顺安急得直跺脚。

    “阿弟呀，我和陈兄讲好住在此店了，要是没有别的事体，”挺举指指石几，“坐下喝酒吧。”

    陈炯也看过来，目光中带着冷蔑。

    顺安打个寒噤，不敢再说什么，乖乖坐下。

    挺举借酒浇愁，陈炯快意恩仇，顺安心神不定，假意应酬。一坛喝完，陈炯兴起，喝小二又拿一坛，开坛畅饮。

    又过数巡，陈炯看样子实在喝高了，盯住挺举：“伍兄，交你这个朋友，值了。”

    “在下也认你了！”挺举倒酒，各推一碗，“来来来，喝喝喝，不醉不休，醉死算数！”

    “不不不，”陈炯推道，“陈某不能醉死，伍兄也不能醉死！”

    “为何你我皆醉死不得？”

    “因为陈某明日要做一桩大事体，不就还得麻烦伍兄哩！”

    “小事体，让在下做什么，陈兄只管讲出！”

    “就做这个，”陈炯指下自己的身体，“万一在下玩砸了，这一百多斤，还得麻烦伍兄寻个地方埋了，免得便宜野狗！”

    “这个好说，”挺举显然完全喝高了，根本没明白陈炯说的是啥，只管接腔，“陈兄这想玩啥花样？”

    “狗日的巡抚拿到在下几个兄弟，明日监斩，在下这去宰了那厮，救出兄弟！”

    陈炯此