又是一口。

    “丢豆子呀！不是早就跟你讲清爽了吗？”

    “我晓得是去丢豆子。有啥好处没？”

    “要啥好处？”

    “下酒钱呀。”

    “没问题，只要你去丢豆子，下酒钱包在我身上！”老潘笑了。

    “小子，你也来，这跟马叔走一趟！”马掌柜看向挺举。

    “振德，”老潘皱眉，“是去商会丢豆子，名额只有一个，只能是你一个人去。”

    “我晓得。”马掌柜白他一眼，“这小子不去，啥人替我拿葫芦？”将葫芦一把塞给挺举，“替马叔拿上！对了，小子，马叔这酒是有数的，你小子不得偷喝！”

    众人皆笑起来。

    马掌柜把文明棍一扔，朝挺举伸出胳膊：“小子，来，扶上！”

    挺举扶起他。

    马掌柜朝老潘瞪一眼：“走不？”

    “走走走！”老潘迭声说道，跟在马掌柜后面，扶马掌柜跳上马车。

    马车一溜烟尘儿刚刚离开，乐不合口的葛荔就从茂平谷行附近的一棵高大的梧桐树上跳下，哼着小曲儿，径投店门而来。

    “小姐，是来买米的么？”守店的阿祥乐呵呵地迎上来。

    “废话，到你店里，不买米还能做啥？”葛荔大摇大摆地走进，逐一看向几个谷仓。

    “小姐要买多少？”阿祥跟过来，笑脸问道。

    葛荔把谷仓挨个扫视一遍：“嘿，你个头不大，话倒讲得大哩！我要一石，你这有没？”

    “有哩有哩，”阿祥赶忙应腔，“小姐只消略候半个时辰，小的保管大米进仓！”

    “鬼才有辰光候你哩！”葛荔朝柜台上搁下六块银元，“米到后，给本小姐送到这个地址！”一个转身，大步离去。

    阿祥收好地址，拱手送出：“小姐放心，今朝保证送到！小姐慢走嗬！”

    查老爷子腾出来的房舍位于南京路与九江路之间，里面有个大院子，门楼甚是气势，主楼是个庞大的洋式三层建筑，三年前因债务落到润丰源手里。由于正门设在九江路，不临正街，查老爷子一直没有想好如何用它，刚巧这商会来了，就让人装饰一新，改作会馆。

    主楼底层是个庞大的厅堂，足能容下三百人。尽管是白天，厅堂里依旧灯火辉煌。所有登过记、交过会费的会员按照行帮，每人一把小木凳子，齐刷刷地坐在干净整洁的大理石地板上。

    主席台前摆着一条长长的几案，案上摆着三十个白色瓷碗（由各帮推出的三十个候选人），碗口尽皆向上。每个碗的后面各插一块牌子，上面写着候选人的姓名、职位及其所在的行、帮等。

    主持会议的是上海道派来的主司工商的从四品张姓襄办。张襄办与查敬轩是儿女亲家，上海商界无人不知。张襄办亲自坐镇，点名让查敬轩陪坐，甬商在气势上已是先赢一着。

    各方关注的投豆选举开始了。诸行帮共同推出三人做监事，分别是泰记的张士杰、四明的祝合义和广肇的马克刘。有投豆资格的会员胸前各带一块特制的牌牌，按行帮次序，挨个走到长案的左边开端处，现场领取十五粒黑豆（十五名议董），在众目睽睽之下，有选择地丢入所中意的候选人前面的白瓷碗里。一时间，叮叮当当的落豆子声不绝于耳，有专人跟在丢豆人身后，若有蹦出碗的豆子，拣回丢入。张士杰、祝合义、马克刘三人分开坐在长案后面，每人监管十只白碗。

    茂字号十五人坐成一个竖排。排在开头的俊逸二目微闭，谁也不看。排在最后的马掌柜眯缝两眼，伸手从挺举手中拿过葫芦，旁若无人地仰脖子喝一口，再递给挺举，然后再伸手讨葫芦，再喝一口。

    该到茂字号了。

    甬商、粤商的无数道目光聚焦在