个有血性的人哪！”挺举由衷叹道。

    “是哩，”齐伯接道，“这股心性也害了他。老爷的生意越做越大，振东却染上毒瘾，越混越差。振东娘子气病了，卧床不起，老爷前去探望，振东硬将他轰出门去。振东娘子过世后，振东彻底消沉，渐渐沦落成街头瘪三了。”

    “这是哪年的事体？”

    “怕有十来年了吧。老爷看不下去，又不敢见他，就以各种方式周济他。但他得钱就下酒馆，泡赌场，老爷拿他没办法，就又送他一个营生，五年前花五千两银子盘回他原来的米行，改名茂平，不说是给他，只说聘他做掌柜，交给他一千两银子做本。老爷原以为振东不会干，没料他一口应下。然而，没过多久，他就又把这点本钱赌光了。后来的事体，你全看见了。”

    挺举大是唏嘘，点点头道：“真没想到是这样。”

    一家小酒馆里，一脸沮丧的马振东拄着司的克，没精打采地走进。一个伙计倚在柱上，冲他嘿嘿发笑。

    “老马呀，”站在柜台后面的掌柜嗑着瓜子，抬头瞟他一眼，“看你耷拉个头，黑丧个脸，想必是又赌输了吧。”

    马掌柜一屁股坐在他前面的凳子上，拳头一砸：“小娘比，马某原是要赢的，”看向那个伙计，“都怪这小子，乌鸦嘴，总是咒我输。小子，快点，给爷打三碗酒补偿一下，记清，老绍兴！”

    伙计一动没动，只是冲他嘿嘿又是一笑。

    “咦，你小子，敢不侍奉爷了？”马掌柜冲他龇龇牙，扬起司的克。

    “老马，先付酒钱吧！”掌柜又磕一个瓜子，慢条斯理道。

    “不是讲好了吗，打总儿算。”

    “你这总儿大去了。”

    “我马某又不是不还钱，有多少，你算算！”

    店掌柜呸地吐去一个瓜子皮儿，拿出账本，在算盘上噼里啪啦拨打一会儿：“老马，打去年到眼下，你这总儿一共是七千八百三十五文，三十五文算是我送你的人情，六块洋钿是不能再少的了。”

    “介许多了？”马掌柜似是不相信，吐下舌头。

    “一笔一笔这都是记着的，你要不信，自己算算！”掌柜将账本和算盘推过来。

    “算了算了，”马掌柜连摆几下手，“啥人有这闲心，快叫伙计拿酒来！”

    “酒钱呢？”

    “不是讲过了吗？打总儿还，近日手气不好，没赢。”马掌柜急了。

    “老马呀，要是指你赢钱，我这馆子早关门了。”掌柜一点不给通融了，“去吧，这就到钱庄向鲁老爷讨去，讨不到，我这酒是一碗也没！”

    “啥个鲁老爷？”马振东生气了，朝地上连吐几口，“我呸，我呸呸呸！”

    掌柜脸色一黑，甩手走进里面。

    “哼，狗眼看人低！”马掌柜斜一眼仍在嘿嘿发笑的伙计，朝他扬扬司的克，嘟哝几句，悻悻地走出。

    马掌柜没有房子，租住在一个小弄堂里。房子上下三层，上面是个小阁楼，马掌柜就住在其中一个阁楼里。当他一路骂骂咧咧地走到楼顶，推开房门时，一眼看到明窗净几，焕然一新，吐下舌头，忙又退回，咚咚咚地走下楼，刚好遇到女房东。

    “喂，我说东家，马某再穷也不曾欠过你一文房钱，你把我的房子弄到哪儿去了？”

    房东白他一眼：“你没喝酒，发啥酒疯哩？你那个烂窝，啥人会抢？”

    马振东摸摸头皮，踅回楼上，再次推门，这才看清屋子里赫然坐着一人——伍挺举。一张小方桌上摆好几盘下酒的凉菜，旁边放着一坛老绍兴，摆着两只大酒碗。

    “马叔，”挺举站起来，冲他笑道，“小侄这来陪你喝几盅。”

    马振东走近桌子，两眼紧紧地盯牢他。挺举朝他又