次日未放亮，孙越陵便命令七千兵马出动，北上援救锦州。

    这七千人当中，二千骑兵来自满桂部，由满桂指挥；二千骑兵来自关宁军本部，由游击将军吴襄指挥；二千步卒来自蓟镇兵，由孙祖寿指挥。

    七千兵马分为三部行军，孙越陵带来的一千兵马与孙祖寿的二千人居中而行，满桂部策应左翼，吴襄部策应右翼，疾速朝着北面开去。

    军队奔行约二十里，前方探马回报，是发现了昨夜派出的斥候。

    孙越陵连忙命人将斥候带来过来，见他们只有二人，个个满脸血污，棉甲碎裂，问道：“方逸尘呢？前方情况如何？”

    其中一人正是斥候班头老何，他对着孙越陵喊道：“大人，鞑子就在塔山堡，我们好不容易才逃了回来，方大人他为了掩护我们撤退，不惜与鞑子拼命，我们也不知道他现今如何了……”

    孙越陵压下波动的心绪，沉声道：“不要着急，你把事情慢慢与本经略知晓。”

    老何应了一声，把昨发生的情况详细对孙越陵了起来。

    昨夜他们十二名斥候出发后，共被方逸尘分为三组，每四人一组，按照左、中、右三个方向朝着北方递进。经过一夜的潜伏前进，十二人总共有八人成功潜至塔山堡外围，并发现后金派驻到塔山的军队是正蓝旗的人马，人数众多，从规模上来看不再一万之下。

    本来按照老何他们的意思，既然打探到了这些情报，那就足以向经略大人交差了，可方逸尘却坚持要进一步了解敌情，不肯就此罢休。于是他们在方逸尘的安排下，分出五人在外围监视，另外二人随着方逸尘一起潜入塔山堡探查。

    三人潜入塔山堡查探却发现情况大为有异，派到塔山来的正蓝旗和其他旗的战兵其实并没有表面上的那么多，其中大部分是被俘虏的汉兵、奴隶和蒙军旗的兵丁，而且他们发现，塔山堡内囤积的大量的粮食并没有被明军及时运走，而是原封不动地留在了当地。

    这支以正蓝旗为主的后金军队，看上去似乎也是冲着塔山堡内的粮食来的，据老兵斥候，囤积在这里的粮食不下于五十万石，难怪后金派出了大量的人手来搬运，不过看这粮食的规模，没个一二绝对搬不完的。

    就在他们打算撤退的时候，谁知道跟随方逸尘的另一人却被崇鼎盟内的高手所发现，导致他们三人暴露在了敌人的视野内。

    大明斥候竟敢潜入被后金占领的塔山堡内进行侦查，这是从未有过的事情，简直就是活的不耐烦。崇鼎盟左护法鬼室义信亲自出手对付三人，当场就击杀一人。

    几人追追打打来到了塔山堡外，外面把风的老何等五名斥候见有追兵，随之加入战斗，可后金和崇鼎盟的高手也在不断赶来，方逸尘为了将消息传递出去，命令他们全部撤退，由他一人留下来独挡鬼室义信和岳托等人。

    事到如今，他们唯有先行撤退，否则一个都走不掉。可纵然如此，能够逃回这里的也只有他们二人，其他人已经下落不明。

    老何到这里，声嘶悲切道：“经略大人，方大人就算是武功盖世，恐怕这次也是凶多吉少……”

    孙越陵深吸一口气，一摆手道：“你们任务已经完成，下去养伤吧！”

    老何和另外一名斥候对着他施礼退下。

    孙祖寿策骑而上，对他问道：“大人，敌人就在塔山堡，我们该当如何？”

    孙越陵冷笑一声，道：“方逸尘总算是不辱使命，探得了敌人在塔山堡内的动向。由此可知，后金在塔山并没有多少战兵，大部分人是派来运输粮食的，而镶蓝旗战兵的使命只怕也是押运和监视他们运粮，并非是拦截我们大明军队。”到这里，转向孙祖寿道，“如此，祖将军认为我们该当如何？”

    孙祖寿当然不是傻子，一