颜员外道：“大人想的极是，清除匪盗，还荆湖一片安宁，是何等的功德伟业，我等定当全力支持，略尽绵薄之力。”

    元焕道：“员外深明大义，愿意解囊，真是荆湖百姓之福。”

    员外道：“不知草民怎样做才能合大人的心意，程大人尽管说来，草民一一照办。”

    元焕道：“员外说的好，我家三爷此次前来，就是想员外开个好头，做个表率，顺便为这次募捐说几句感动人心的话来，让这次筹集军费来个圆满。大家快乐的来，也能高兴的回。”

    员外道：“谢两位大人看得起我颜某，理当为朝廷解难，为大人分忧。”

    元焕道：“员外真乃爽快之人，我代荆湖的百姓先谢过员外。”

    颜员外微笑道：“剿清匪盗，还荆湖地区一个太平，这是利国利民的大好事，义不容辞，不必言谢。”

    元焕高兴道：“员外，既然这样，我们这就告辞，赏月楼见。”

    元焕正要起身，王猛道：“员外，要是有人瞧不起这次捐款，或是敷衍搪塞，或是不捐款，不管他的官有多大，地位有多好，后台有多硬，定斩不饶。”王猛说完，带着元焕，走出厅堂，头也没回，也没要人相送，往府门而去。

    员外听过，心中一片茫然，忘了起身相送客人，刚要站起身，外边两声马鸣过后，万籁俱寂。

    颜夫人刚泡好三杯好茶走了过来，只见颜老爷空坐在堂，目光呆滞，很是不解道：“老爷，人这么快就走了？”

    员外温言道：“走了。”

    夫人询问道：“他们来是有什么事吗？”

    员外道：“后天赏月楼晚宴，他们要我带头捐钱，说什么荆湖剿匪，军费开支不够。”

    夫人微笑道：“这不是好事啊，只要荆湖剿匪能够成功，就是多捐点都无所谓。”

    员外苦笑道：“要是他人都能跟你一样想就好了。他们特意来跟我说一声，怕我犯糊涂，撞到他们的刀口上。”

    夫人道：“那你得跟你那几个亲戚朋友说一声，他们应该是趁着文心跟云峰来的，不是也不会在这个时候来。”

    员外温言道：“是啊，这些个年轻人，远看没什么，近看让人吓一跳。”

    夫人问道：“老爷，他们要那么多钱干什么啊？”

    员外道：“应该是军资不够开销，或是用来安抚那些投降的匪盗，看样子剿匪就要开始了。”

    夫人微笑道：“这些个孩子，一个比一个厉害，事情还没开始，就想着安排后边的事儿去了。”

    员外苦言道：“我就怕有些人看不清形势，自找麻烦，他们杀钱景明、刁光斗时，那可是说杀就杀，眼都没眨一下。”

    夫人道：“那你这次真要做好表率作用，免得他们犯糊涂，都是乡里乡亲的。”

    员外道：“哎，尽力吧。听不听由他们，我也只能尽尽心意了。”

    正在这时，如心走了进来，看着父母脸色阴沉，温言道：“爹，妈，怎么哪？”

    员外问道：“那个穿青色盔甲的人是谁啊？”

    如心欢笑道：“爹，他就是王猛。怎么哪？他来过了？”

    员外道：“刚来过，茶都没喝就走了。女儿，你不怕他吗？他那个模样。”

    如心傻笑道：“我怕他干什么，他对女人很好的，一滴眼泪，心就软。”

    夫人看着女儿一脸的天真，温言道：“心儿，你才见过几个人，别被他的外表迷惑了。”

    员外有些不安，声音放大了点，好言道：“你以后别跟他来往了，那人的眼神，我看着就有些害怕。”

    如心微笑道：“爹，哪个当官的没个厉害的眼神啊。这是姐夫说的。”

    员外见着女儿