津有味。休看野老已近古稀之年，食量却相当大，屈平准备的饭菜，他几乎吃了个盘了碟光。

    酒足饭饱之后，野老放肆地翻阅屈平的书简，查户口似的寻长问短。直到这时，他脸上才第一次现出了笑意，张开蒲扇似的右掌拍着屈平的肩，翘起棒棰般的拇指赞屈平少而博学，将来必有大作为。他坦诚地指出，这些民谣俚曲很重要，它是成材的基础，屈平小小年纪不仅掌握了很多这方面的知识，而且能够走向社会，深入民间，搜集整理，实在是难能可贵。他衷心地希望屈平不要局限于这个范围，视野要宽阔些。他说，读书好比游泳，要选择既宽且深的江河湖海，到那儿去搏击风浪，在知识的海洋中拼搏奋进。讲解中，野老如数家珍般地念出了一串书名，屈平虽过目成诵，无奈野老说得太快，放鞭打机枪似的，难以记全。即使勉强记住的这些，也有许多只知其音，不辨其字，不解其义。听野老这番侃侃而谈，闻野老所数的这一大串书名，对眼前这位邋遢的老头，屈平不禁肃然起敬。他向老人深施一礼，口尊“恩师”，请他复述那些尚未记清的书名。野老变得和颜悦色了，跟刚进来时判若两人。他先是闭而不答，继而微微一笑道：“夜早过午，老朽奔波一天，早已筋疲力尽，该休息了。”

    屈平的心透亮如水，自然明了野老的心意。人家既不情愿传授，自己也就不好勉强相求，强扭的瓜不甜呀！……

    野老既要休息，却并不上床，等屈平给他烧水洗脚。热水端来了，野老坐于矮凳之上，将双脚伸进水盆里，命屈平来洗。他说，既尊“恩师”，这点恭敬之心还是该尽的。其实，出于对老者的敬重，对他渊博知识的崇拜，“精诚所至，金石为开”，也为了求书索文，掏他腹中的学问，即使野老不开口，屈平也会这样做的。洗脚之后，野老又提出了更加苛刻的要求，要屈平先上床给他将被窝暖热，然后再给他偎脚。屈平依野老要求欣然而为，野老心满意足，睡前赠他两句诗：“学海万里勤是舟，书山千仞志为梯。”

    野老进门时，解下斗篷，腋下是一个用棕绳编制的口袋，口袋不大，但却异常精致，袋内装得鼓鼓囊囊。这口袋像野老的影子，总是随他而动——野老脱下斗篷，抖抖上边的雪，漫不经心的一抛，棕口袋却提在手中；屈平给他扫雪，他将棕口袋从右手换到左手；饮酒时，棕口袋置于体右；吃饭时，棕口袋倒于体左；洗脚时，右手按在袋口上；睡觉时，口袋置于枕下。这鼓鼓囊囊的口袋里究竟装了些什么，竟如此宝贵，屈平在猜测，在纳闷……

    一夜无话。所谓一夜，不过打个盹，闭闭眼罢了，夜里野老折腾得屈平太久，太苦了。鸡叫头遍，野老便起了床，不洗刷，不梳妆，未用早餐，只跟屈平打了个招呼：“将此口袋暂留贵处，老朽瞬息即归。”说完便扬长而去了。然而，屈平等啊，等啊，一直等了半年之久，终不见巴山野老归来。他打开棕口袋看看，里边装的全是书，而且尽是些他见所未见、闻所未闻的书，风雪夜野老所提的那些书，自然也在其中，如《巫阳曲》、《灵氛调》、《彭咸传》、《伯夷传》等等。从此，屈平眼前又出现了一个崭新的知识领域，展现着一片繁花似锦的天地。他如饥似渴地刻苦攻读，依照巴山野老的指示，以“志”梯来登千仞书山，用“勤”舟来渡万里学海……

    姚妹子是个苦命的女子，在湛家吃尽了人间苦，好不容易盼得一个叫王青的青年农民将她赎出来，二人成了亲，小两口和和美美地过日子，对仁慈善良的婆婆也十分孝敬。一家三口相依为命，日子虽过得艰难，倒也和睦平安。这一年楚国大旱，蝗虫成灾，连长江和汉水也浅下去数尺，许多地方秋天庄稼颗粒未收，穷苦百姓被迫背乡离井，逃荒谋生。王青家更是困苦不堪，其母因饥饿所致，卧床不起，眼看就要离开人世。王青救母心切，一天夜里潜入湛宅，未及行