年尚幼，该好好读书，学古圣先贤治国安邦之道，通晓民间疾苦，以便将来振兴楚国，使家家丰收，人人足食，天下饥民云合而归，这才是真正的经世济民啊！

    ……”

    从此，屈平更加专心苦读，常废寝忘食，不辨晨昏寒暑。

    屈平有许多志同道合的密友，大家常聚一处，属文吟诗，言志抒怀，纵论天下时势。一天，江北望霞峰麓的景柏与汇南巴村的昭春结伴来访，屈平不在。女媭带客人找到读书洞、照面井、玉米田，均不是，最后在香炉坪背后的山坡上找到了屈平，他正在橘林中培育橘树苗。这是一处规模壮观的橘林，橘树依山而植，层层叠叠，蓊蓊郁郁。这是一处年轻的橘林，树龄多在十岁以下，枝叶繁茂，泛着油绿的光；叶片肥厚，苍翠欲滴；青滚滚的枝干显示着它的勃勃生机，一枝枝，一棵棵水萝卜似的，掐一指，直冒绿汤。看到这橘林，令人想到棒实实的小伙，水灵灵的姑娘，斗虎的牛犊，翱翔的雄鹰，穿云的燕子，撒欢的羊羔，嫩绿的草地，欢唱的溪流……

    三人亲如兄弟，情同手足，一旦相聚，如胶似滚。相约来至一块林间草坪，或坐，或立，或卧，赏橘苗，观橘林，品甘橘，任思绪骏骥似的狂奔，凭激情瀑布般的倾泻，屈平出了个“试论七雄天下”的题目，三人一起口头作起文章来。酝酿片刻之后，屈平与昭春齐推进造诣最深的景柏先说。景柏今日心绪不佳，本不打算吟诗作赋，但不作有失礼节，只好借题发挥，议论起来：“当今天下，七雄并存，各显神威。为了捷足先登。列国君王争夺能臣谋士，颇费心机。而七雄之中，各具其长，尤以魏国君贤，齐国民富，秦国兵强，而我们楚国，只不过国土辽阔而已……”

    听了景柏的这番议论，屈平心中很不是滋味，他那颗极强的自尊心被景柏戳了一枪，淋漓着滴滴殷红的鲜血。

    昭春正欲插言，景柏又侃侃而谈：“自先灵楚庄王后，我楚国日渐衰弱，现已疮痍满目，危在旦夕！……”

    屈平觉得，景柏正在长他人的志气，灭自己的威风，不禁反问道：“纵然如此，又当如何？我辈岂能袖手旁观！富强的祖国可爱，而危难中的祖国呢？”

    一句话勾起了景柏心中的隐秘，他再也不愿将苦闷压在心底折磨自己了，便坦诚地对屈平说：“楚材晋用，此乃常事。我已与昭春弟谈过，以春秋仲尼先师为榜样，游说六国，择贤君而事之，完成统一九州大业，以遂今生宏志！”

    屈平万没料到，两位挚友竟和自己的志趣出现了偌大的分歧，真是水清能见底，镜明难照心。屈平纵然心胸坦荡，也难以容忍这种见异思迁，抛弃祖国的人。他后悔自己过去只是在诗文上交才华出众的朋友，却忽略了一个人心灵的美丑。

    女媭送来了酒菜，要弟弟陪客人饮酒咏诗，她走进橘林摘橘子给客人尝鲜。酒真是个好东西，它能使人兴奋激动，让人忘掉痛苦和悲哀，消除人与人间的隔膜与嫌怨。三杯酒下肚，沉寂消解，气氛顿时活跃起来，酒也就喝得心酣意畅。三个人喝得兴致正浓，忽有一条双头蛇从草丛中窜出，直袭屈平。景柏眼疾手快，抓起身边屈平育橘苗的锄头，狠命打去。景柏的手艺真准，不偏不倚，正好打在那两个蛇头上，一个既断且续，另一个则崩离数尺。蛇身先是蜿蜒，继而痉挛，很快便僵直不动了。三人碰怀相庆，欣喜若狂。为感谢景柏舍身相救，为赞扬景柏见义勇为，屈平连敬三怀，景柏俱都一饮而尽。然而乐极生悲，酒落愁肠之后，景柏竟伤心落泪起来。原来，当地有句谚语：“打死双头蛇，活不到天黑。”景柏正为此而忧伤。屈平不信这些，他借题发挥说：“斯蛇双头，此时爬这，彼时爬那，到处害人，实在可恶！景柏兄为民除害，何以会有灾难降临呢？”景柏只顾伤心，没听出屈平这话的弦外之音。昭春像中药里的甘草，是个和