样，嘴对嘴地喂入他的口中……

    服完第一个方子的三剂药，屈平烧退神清，渐渐有了食欲，碧霞一日数次喂他进些燕窝粥、参汤、鲜奶、蛋沫之类高营养宜消化的饭食，打开窗户透透空气，晒晒阳光，扶他起身，斜依在床榻上，彼此说些闲话。当碧霞娓娓叙说病中照顾他的情形时，屈平羞得双手捂脸，两耳与脖颈儿也变得绯红，艰难地将上身扭向一边。服过第二个方子的三剂药，屈平不仅能下床走动，而且常与碧霞调笑戏谑，偿还病中碧霞所付出的深情厚谊。服蜜丸的一个月内，屈平并未遵医嘱“静养”，而是拿出多半天的时间读书学习。离去的时间迫近，昭府藏书楼内的许多书籍他尚未涉猎浏览，必须抓紧这段宝贵的时间。读书之余，便与碧霞敞开心扉交谈，探讨知识学问，常常争辩得面红耳赤。有时二人也相依相偎，或谈古论今，或吟咏赋诗，其乐无穷！……

    世上没有不散的宴席，十月下旬的一天，屈平要告别昭府，归返故里了。头天夜里，昭明晖给伯庸写了封长信，信中详叙屈平此番驻足昭府的情形及迟归的原因，盛赞屈平的聪慧与刻苦攻读的精神，描绘屈平同碧霞的交往与爱情，明确表示欲成全这美好姻缘，屈昭两家亲上加亲，永结秦晋之好。村头上，橘林旁，昭明晖将信递与屈平，叮嘱他“转交令尊大人”。碧霞带丫鬟送出了竹岛，四目相对，迸火淌泪，碍于下人与艄公，不得拥抱厮磨，恨恨怅怅……

    屈平登上了帆船，船离开了溪岸，顺流而下，渐去渐远，渐远渐小，直至融于蓝天碧水。碧霞举手劳劳，别情依依，珠泪滚滚，心血滴滴。起风了，秋风萧瑟；下雨了，秋雨淅沥；风愈刮愈猛，在香溪狂奔，在竹岛肆虐；雨愈下愈急，竹岛烟笼雾罩，香溪迷迷茫茫。风雨裹挟着碧霞，碧霞伫立于风雨之中。她仿佛在等候着什么，究竟在等候什么呢？她自己也茫无所知……

    父亲不在家，屈平遣人将书信送到郢都。伯庸启封拜读，受宠若惊，欣喜若狂，忙请假归里，为平儿操办六礼文定之事。

    乐平里距归州不足百里，西通巴蜀，北连雍州，系交通要道，兵家必争之地。秦强楚弱，秦之兵匪流寇常窜来乐平里一带骚扰，烧杀掳掠，无恶不作，给百姓造成了极大的灾难——

    秦之兵匪进村，抢粮食，劫财物，掳牲畜，捉壮士，淫姑嫂，杀老幼，如狼似虎，致使天阴地晦，哭声直冲云霄，其惨目不忍睹，其悲耳不忍闻……

    一天，秦兵闯进村庄，专捉不满十岁的童男童女，一次竟捉了二十名之多。为施淫威，震慑楚之百姓，他们将捉来的二十名幼儿，捆邦手脚，置于一个稻场中间，驱赶未来得逃跑的村民都亲观看。稻场上砌起了临时炉灶，灶下烈火熊熊，灶上滚汤沸腾。炉灶周围竖起了二十根木桩，孩子们被捆绑在木桩之上。寇首一声令下，二十个袒胸露乳的强盗闯入场内，他们右手持牛耳尖刀，左手捧陶盆，豺狼般地分别扑向捆绑在木桩上的孩子，撕扯其上衣，剖开其胸膛，摘取其心肝，集于一处，挥刀于砧板上切而碎之，泼掉锅中沸水，锅内加油，煎炒心肝为肴，有人搬来一坛白酒，暴徒们蜂拥而上，狂饮乱嚼，碰杯行令，仰天大笑。

    村民闻听秦兵欲来，纷纷逃散，匪徒进村，只捉到了几个老头和老婆。他们见扑了个空，一个年轻妇女也没逮着，不免恼羞成怒，将这些老人赶进一间草房，关门上锁，又在屋外堆柴，放火将他们连同草房烧成了灰烬。这间草房在村东南角一块台地上，这天正刮着呼呼的东南风，风助火势，火借风威，绵延熊熊，又无人来救，烧毁了半条街。

    秦之兵匪，正当青春盛年，他们远离妻室，久居军旅，像栏里的驴，圈里的猪，辕里的马，套里的牛，每当春秋两季，欲火中烧，嗷嗷乱叫，一旦挣脱了羁绊，便兽性发作，既残忍，又无耻。

    秦兵闯进