十数里，回头看看，平寇队并不追赶，正欲坐下喘息，忽然惊魂动魄一阵鼓响，响声未落，数十支戈矛齐上，数百支利箭齐飞，秦兵只恨爹娘少生了两条腿，连滚带爬，喊爹叫娘，被箭射死者，被矛戳死者，被刀砍死者不计其数，四五百人的队伍生还者无几。

    这一仗打得秦兵亡魂丧胆，一连数月不敢前来骚扰，楚之西北边境上的百姓过了近半年太平日子。

    天下大势毕竟是秦强楚弱，秦兵受此重创，岂能善罢甘休！一切俱在屈平的预料之中，半年后，经过充分的整顿和训练，秦兵便堂而皇之地前来报复。他们改骚扰偷袭为大张旗鼓的侵略进攻，并于发兵前派人给屈平送来了檄文，继而是最后通牒：七月十五日与屈平决一雌雄，将乐平里踏为平地！乐平里的乡亲们十分悚惧和不安，更为屈平捏一把汗。屈平却处之泰然，他还是那句老话：兵来将挡，水来土掩！屈平并非盲目乐观，为粉碎贼寇的疯狂报复，在这半年的时间里，平寇队加强了训练，进行了多次模拟演习，构筑了许多隐蔽工事，拟定了十多个战斗方案。乐平里尽属山区，峰峦、河谷、溪流、山涧、湖泊、深潭，无所不具，纵横交错，地形复杂，敌人远道而来，深入异国他乡作战，地理不熟，纵有千军万马，英雄无用武之地，亦难取胜，故屈平满怀必胜的信心。

    乐平里有一个张维利，常去秦韩等国经商，做裘皮生意。此人利欲熏心，早为秦所收买，做了秦的奸细，秦兵的不断骚扰，与他有直接的关系。屈平组织平寇队之初便发现了这一秘密，对他早有防范。张维利的堂兄张维义，因先辈的财产分配而跟张维利结下了怨仇，彼此势不两立。张维义现为平寇队的教练，深得屈平的重用和队员们的拥戴。

    七月上旬，秦将忽怒尔赠张维利一车上等狐裘和一绝世女色，张维利叩头致破，涕泪纵横，对主子戴之若天，视之若父，决心效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！为了获取准确的情报，张维利厚礼造府登门，见了张维义长跪于地，痛心疾首，泣不成声。

    他说，你我乃同一祖父母之精血，本系兄弟手足，但数十年来，却一直心相背，情相离，令亲者痛，仇者快。这都是先严的罪过，他不该见利忘义，害死了同胞手足……张维利愈说愈伤心，以头触柱，痛不欲生。他表示，只要张维义肯饶恕其父的罪恶，不记前嫌，老兄比父，老嫂比母，他便尊张维义夫妻为父母。经商多年，他积攒了若干资财，今后张维义夫妇不必再下田劳动，由他供给，专享清福。他之所以要这样做，是为了替父赎罪，若干年后大家能团聚于九泉之下，共享天伦之乐。对张维利的首次造访，张维义取不即不离的态度。随后张维利又来过几次，礼一次比一次重，情一次比一次真挚，态度一次比一次谦恭。张维义也许为情所动，为礼所感，渐渐变得热情似火起来，不出三五日，竟胜同胞兄弟，彼此形影不离了。

    七月十三日，张维义被屈平指挥他的平寇队五花大绑地拉上了屋梁，罪名是他里通贼寇；根据是他与张维利交往密切，出卖了平寇队的情报。张维义紧咬牙关，拒不招供，被平寇队打得皮开肉绽，死去活来。当晚张维利前往探伤，兄弟二人相抱悲哭，恨屈平入骨髓。

    七月十五日，秦兵果然来犯，规模之大，人数之多，声势之凶，前所未有，看来他们真的要将乐平里夷为平地。

    秦军来到乐平里，并不进村，而是兵分两路，一路东南，一路东北。

    向东南的一路，前进不足三五里，进入一条狭窄的河谷，战车无法通行，只好弃车步行。又行三五里，隐约发现前边有无数黑点在移动，经验告诉他们，这是乐平里逃难的民众。狩猎之犬，既发现了猎物，自然要拼命追赶。愈追离村庄愈远，愈追离目标愈近，愈追山谷愈深。渐渐的可以辨认前边的各种形象了——有男有女，有老有少，