让给更适合者，非公正廉洁之举。如此心术不正之人，何能算作忠臣，大王又如何能继续信任之！故恳请大王恩准臣辞令尹而荐孙叔敖以代！”经多次交涉，庄王终于纳谏，任命孙叔敖为令尹。孙叔敖当令尹后，乐不忘忧，福不忘祸，凡事从正反两方面考虑问题。他生活俭朴，秉公执政，处事果断，颇得朝野内外的拥戴。虞丘子辞职后庄王尊其为“国老”，赐采邑若干，在楚德高望重。虞丘子有奴仆依仗“国老”之威，为非作歹，无故致死人命。孙叔敖面对这一棘手案件左右为难，经过激烈的思想斗争，秉公而断，判处其死刑。虞丘子对此不仅毫无怨言，反而向庄王赞不绝口地说：“孙叔敖只讲国法，不徇私情，办案斩钉截铁，公平合理，不愧国之栋梁！……”

    庄王之后还有悼王，也是个开明的圣君，他重用吴起，进行变法，使楚一度“南收百越，北并陈、蔡”，“战于州西，出于梁门，军舍林中，马饮于大河”，成了仅次于魏国的第二强国。

    然而，楚国的历史并非章章光辉，页页灿烂，正因为有荒淫的灵王，无道的平王，无能的昭王，无主见的惠王，等等，如今才这般国贫兵弱，受尽了强秦的欺凌与侮辱。屈平认为，天下分争的最后结局必然是“定于一”，可是，由谁来统一天下呢？从目前形势看，齐国最富，楚国最大，秦国兵力最强，这三国都有统一天下的条件。我们既是高阳氏的后裔，自然希望由楚来完成这一伟大使命。如此说来，眼下的平寇抗秦斗争，乃是强楚之举，是统一天下的先声和序幕。

    平寇队的战士们能站在统一天下的高度，从富国强兵出发，进行训练，加以屈平以《孙子兵法》为基本教材，处处身先士卒，严格要求，不出半年时间，便成了一支攻之能克，战之能胜的精锐部队。

    屈平在北山的一棵大樟树上挂起一口青铜古钟，日夜派人放哨，发现敌情，就把钟敲响，敌人尚未进村，平寇队就布好了阵势，常常把小股秦兵杀得落花流水。秦兵吃了几次败仗，恨透了屈平，想方设法要来报复。

    公元前３２１年正月十五日，乐平里家家张灯，户户结彩，大闹元宵。屈平将平寇队召集起来，叮嘱夜间要多加小心，多派人巡逻，和衣而眠，武器枕于头下，一听见钟响，马上到香炉坪集合。

    后半夜，果有秦兵从北山袭来，屈平闻报，连忙唤来幺姑等敢死队员商量迎敌之计。屈平下令，今夜不敲钟，火速分头通知队员们集合。

    平寇队平时训练严格，个个动作敏捷，今晚又早有准备，一声传唤，各持长矛、大刀、渔叉等武器飞快跑来香炉坪集合。屈平作了简短有力的战前动员，他说：“秦兵欲杀我措手不及，我等将计就计，摆一个十面埋伏阵，让其有来无回！”随后一一作了部署，最后强调：不准说话，不准点火，箭傍弦，刀出鞘，我以鼓声为令。

    安排停当，屈平与幺姑等将战鼓隐于隔溪与读书洞相对的山丘上，等待秦兵闯进埋伏圈。

    元宵之夜，月明星稀，四周静悄悄的。秦兵摸进村子，鸡不叫、狗不咬，万籁俱寂，鸦雀无声。秦兵自以为得计，喜出望外，正欲砸窗破门，动手抢劫，忽听“咚咚”一阵鼓响，仿佛春雷滚动。“杀啊！”“冲呀！”平寇队雨后春笋般冒了出来，呐喊着杀向秦兵。秦兵顿时慌作一团，吓得抱头鼠窜——窜到东边，东边箭如飞蝗；窜到西边，西边寒光闪耀。东西南北，四面八方，到处是平寇队，到处是渔叉和棍棒。经过一场激战，秦兵死的死，伤的伤，十去三四，余者丢盔弃甲，狼狈败退。

    退至村口，随着一阵鼓响，路旁又杀出一支人马，高叫：“休放贼寇逃跑！”平寇队员们似猛虎下山，蛟龙出水，挥舞着手中的武器杀向秦兵，剖瓜切菜一般，只杀得秦兵屁滚尿流，鬼哭狼嚎，十去六七。

    余者拼命逃奔，一口气逃了