初次会面，屈原虽无多少言语，更未拿出什么经世济民之策，却给怀王留下了美好而深刻的印象。屈原伟岸的身躯，堂上一站，给人以顶天立地之感。两道剑眉，神采飞扬，这是睿智的标志，敏捷的象征。圆而明亮的前额，大而浑然的后脑勺，里边装满了智慧和学问。面板似的胸脯，山岳般的肩膀，这是力的体现，量的展示。温文尔雅的气质，谦谦君子的风度，像优美的旋律，柔和的光线，协调的色调，令人感到亲切、随和、稳妥。匀称的身段，周正的五官，还有那朱唇粉面，更让好色的怀王钟情。可惜南后郑袖当时不在宫中，否则他真能唤来，与这位仪表堂堂的美男子比试一下，看谁的眉眼更俊，谁的肌肤更细、更白。正因为如此，怀王欣然恩准，三日后与屈原彻夜畅谈。

    夜深了，繁华的郢都安静下来，车马归隐，人流绝迹，只有纵横的河流依然在流淌，其声潺潺，那是安眠的都城在匀称地喘息；还有那奔腾的大江，涛声若雷，是沉睡郢都的鼾声。除了江上的渔火，高高低低、大大小小的窗户全都闭上了眼睛。不，宫墙内的一座高大建筑，尚有一扇窗内烛光明亮，远远望去，颇似东方的启明星，在黎明前的天幕上晶莹闪烁。走近前去，纸窗上有一个硕大的剪影，那是屈原在伏案苦读，为了楚国的振兴和强盛，进京前屈原做好了面君的充分准备，不料首次相见，碍于腐朽的子椒和狡猾的靳尚在场，不便多言，未能如愿。这好比奶孩子的年轻母亲，两只乳房鼓胀胀的，里边尽是甘甜的乳汁，但由于某种原因，婴儿无力吮吸，乳房便胀得难受，以至于疼痛难忍。虽然如此，屈原心中还是很不踏实，正抓紧这仅有的三天，夜以继日地翻阅书简，力争弹无虚发，箭箭中的，博得怀王的欢心与器重。

    第三天傍晚，有内侍来召，屈原随同前往步入一处别致的院落——兰台之宫，这是楚之历代国君学习和工作的地方，颇似后世的书斋。它坐落于楚宫之西北角，虽偏僻，却幽静。这是一处玲珑别致的院落，院内亭台水榭，中叠假山，花木扶疏，略有园林之胜。进院门，绕假山，滂湖滨，穿曲廊，践花丛，登台阶，来到了“兰台之宫”匾额下。这是一座二层楼阁，木结构，飞檐斗拱，颇有气势。十根雕凤朱漆圆柱一字排开，圆柱内一色镂花门窗，精致而大方。高举足跨进门坎，室内藏书颇丰，陈列井然，摆放有序。书案之外，有漆器，有陶器，有珠宝，有古玩，俱都光闪辉耀，洁净可鉴。红席铺地，席上置几，几上有文房四宝可供书写。怀王端坐几后，正全神贯注地在读一本书简。内侍禀报过后，屈原大礼参拜：“布衣屈平，拜见圣上，祝陛下龙体康泰，大楚民富国强！……”

    怀王急忙欠身，算作答礼，同时满脸堆笑地说道：“屈爱卿免礼平身。”说着挥挥手，让内侍退下。他尊重这位英俊潇洒的青年的意见，今晚只有他们君臣二人在场，作一次彻夜畅谈。当然，晚餐和夜宵是不能少的，腹中饥饿，如何倾肠？

    怀王见屈原手足无措，为缓和气氛，他站起身来，倒背双手，在室内踱来踱去，他那图案繁缛，色彩斑斓，以红色为主调的宽大绣袍飘飘然，像一只硕大的蝴蝶在翩翩起舞，边舞边说：“这里只有你我二人，今夜废除一切君臣之礼，你我对几而坐，促膝而谈，爱卿意下如何？”

    屈原闻言，若雷轰顶，他简直不敢相信自己的耳朵，不敢正视面前这位大国之君。“废除一切君臣之礼”，“对几而坐，促膝而谈”，这难道是可能的吗？他怀疑自己正在做梦，眼前发生的一切全是幻觉。他越发变得拘谨起来，竟至于两腿发软，浑身瑟索颤抖，仿佛正置身于冰窖雪窟之中。

    怀王仿佛正陶醉于某种境界之中，独自一人飘飘然，翩翩然，屈原的表情，他全然不曾察觉。他踱回几案，躬身抓起玉盘中的一只蜜橘，玩于股掌之中，说道：“屈爱卿，朕读过您的