不足以制今。倘再不思变革图新，总有一天，我们将面临亡国灭族之祸！值此礼乱兴邦之时，望诸位爱卿与朕风雨同舟，共襄盛举！”

    这里，怀王定了调，调了弦，法是一定要变的，希望众卿与自己同心一德，共推新法，但代表奴隶主贵族利益的一伙，还是按捺不住地要站起来反对，他们似乎要力挽狂澜，坚决阻挠变法改革的实行。靳尚首当其冲，他说：“陛下，变法是关系到社稷百官之大事，还需审慎以行。”

    似睡非睡，眼半睁半闭的子椒附和道：“上官大夫所言极是，要权衡利弊，多方思虑，以保万无一失。古人云：利不百，不变法；功不十，不易器。依臣之理解，古人此言之意是：无百利不变，利少弊多不变，有利有弊不变，利多弊少亦不变，总之，要有十分的把握。倘轻易变法，改弦易辙，民心则必浮动，国势则必削弱。”

    屈原听了这些反对变法改革的陈词滥调，很是气愤，但他却并不激动，慢条斯理，但却义正辞严地驳斥道：“令尹此言差矣！商汤周武所以称王，正因其勇于革除旧制，不墨守先王陈规陋俗；殷纣夏桀所以灭国，正是由于其陈陈相因，不思改革。古人云：‘三代不同礼而王，五强不同法而霸。’先祖庄王在位二十余载，灭国二十六，扩地三千里，饮马黄河，问鼎中原，正是变法改革的结果。由此可见，王道霸术，贵在变法，富国强兵，势有必然！”

    子椒那半闭着的小眼突然睁大，以老卖老地高声斥道：“够了！一个乳臭未干的黄牙小儿，竟然在大王与众位尊长面前大谈变法，真不知天高地厚也！谈什么庄王称霸，悼王变法，你知道多少楚国的历史！……”

    怀王听不下去了，他声色俱厉地说道：“请令尹放尊重些，自古‘有志不在年高，无志空长百岁’，屈爱卿年齿虽轻，却系朕所任命之当朝左徒。屈爱卿奉朕之命，遵朕之旨而拟新法，新法既成，朕钦定后方宣，你这样讲话，将朕置于何地？如此孤傲狂妄，楚廷这潭浅水，还能容下你这条大鱼吗？……”

    子椒虽老朽昏聩，倒也知道自己说错了话，两只小眼眯成了一条线，脸臊得像红布，讷讷半天才说了句“臣知罪……”，这自然是言不由衷之语。

    怀王既然训斥了子椒，屈原也就不便再说什么，廷上沉默了许久。是屈原打破了这种令人难以忍受的沉默，他说：“平不敢说深明楚之历史，倒也略知一二。远的且不说，先君悼王之后，变法中止。贵族拥兵自重，主君形同虚设；井田荒芜，民不聊生，公侯子弟无功受禄，能人贤士纷纷离去，故世有‘楚材晋用’之说；面对国库空虚，荒田遍野，兵甲怠战，民心涣散的危险局面，达官贵人却在歌舞升平，横征暴敛，完全置国计民生于不顾，长此以往，正如方才大王所言，必遭亡国灭族之祸……”

    靳尚终究是个狡黠之辈，当屈原这样侃侃而谈的时候，他那瘦削的瓦刀脸拉得更长了，两只豌豆似的鹞眼滴溜溜乱转，像是在搜寻猎物，又像是在玩味对方谈话的内容，搜索枯肠地研究对策，高耸而尖端带钩的鹰鼻不时地抽搐耸动，这大约是捕捉猎物前的本能动作，那鼻尖还一啄一啄的。他改变了主题问道：“新法说要治危图强，就得奖励耕战，立垦荒之令，求清正之官，去害民之吏，建忠勇神武之军。请教左徒，这些法令条文究竟何意？”

    靳尚的这一突如其来的转弯，想打屈原个措手不及，仿佛一只绿头苍蝇，正在改变阵势找缝下蛆。哪知新法早已吃到了屈原的肚子里，咀嚼得稀烂，然后又吐了出来，靳尚岂能问住！靳尚的话音刚落，屈原便滔滔不绝地宣讲道：“垦荒之令便是将公田分给耕者，按亩纳税，有余归己，打破封疆之界，奖励开荒造田；所谓求清正之官，便是废除分封世袭之制，广开贤路，唯才是举；害民之吏指的是那些饱食终日，无所用心，巧取豪夺，敲骨吸