却说南后郑袖，一心欲占有峨冠博带的美男子屈原，却不料竟然是竹篮打水一场空，极大地伤害了她的自尊心。她想借助屈原达到废嫡立庶，把持朝政的目的，屈原断然拒绝，犹似一把锋利的匕首刺进她的心窝，鲜血喷突，痛不欲生。回首以往，无论在官场还是在情场，郑袖均堪称为常胜将军，从未像眼前这样惨败过，故而才有今日之平步青云，飞黄腾达。一旦受挫，真是难忍难受，难咽这口恶气绿汤。一时间，她像娇艳的鲜花忽受寒霜袭击，丰硕的果实顿遭冰雹蹂躏，这是致命的惩罚，毁灭的创伤，使她希望成灰，幻景破灭，美好的憧憬不复存在。经霜的枯草似的，她蔫了，整日耳断头低，精神萎靡不振。她不再歌舞，不再弹唱，甚至懒得梳洗装扮。她寝食违节，昼夜颠倒，常于白昼闭门谢客，蒙头酣睡，到了晚间则夜游神似的四处游逛，足迹遍及御花园的每一个角落。她拒绝一切应酬，不应邀，不赴宴，但却常常孑然一身，自酌独饮，喝得酩酊大醉，呕吐得狼藉不堪，或者无可名状的哀嚎或悲泣。郑袖原本是个风流坯，多情种，如今却变得木雕铁铸的一般，对怀王的一腔情爱冷若冰霜，她冷漠，麻木，痴呆，原先那如胶似漆的情，如火如荼的爱，花一般的妖冶，柳一般的缠绵，羊羔一般的温顺，火一般的淫荡，荡然无存，留下的只有一段枯木朽株，一块行尸走肉。她的脾气变得很坏，再度喜怒无常，喜则仰天大笑，悲则涕泪交流，怒则暴戾轻杀。“喜”与“悲”无碍于他人，任其困兽般地毫无理智地发作就是了，许多人倒可借机观赏以开心，只是这“怒”令人悚惧。“怒”则必发泄，发泄于物，或砸器皿，或毁珠宝，或撕绸缎，价值连城的一颗夜明珠，抛之于江，毫不痛惜。这倒也罢了，堂堂大国之君及其嫔妃，江山社稷尚可作为儿戏，珍宝玩物，何足惜哉！只是这发泄于人，殃及众生，令人深恶而痛绝之。有哪一个宫娥的青丝秀发美于她，嫉妒之心会使她变得比鸷禽猛兽更凶狠，命人以开水浇其头，令其头秃发落。有哪一个嫔妃的眼睛俊于她，常博怀王赞赏，她会玩弄权术，挖去其两颗晶莹的眸子。有哪一位文臣武将相貌超群，远出怀王之右，她会派人神不知鬼不觉地害死他的妻子。有人斜视她一眼，她会挖去其双眼。有人漫不经心地吐一口唾沫，她说这是有意地在吐她，下令割去了这个人的舌头。一天，她突然高兴起来，命宫女们为其演出《长袖细腰舞》，正当她观赏得洋洋得意之际，乐队中有一女子“嘣”的一声弹断了一根琴弦。她说，这不仅扫兴，而且晦气，于是下令剁去了这位可怜的弹琴女子的右手。中国古代，历有连坐法，一人犯法，株连他人，但被株连的多是家属、亲族、邻居、师长等，少有株连同事伙伴者，而今，南后一怒之下，竟下令剁去了十八个演奏者的右手，其声耳不忍闻，其状惨不忍睹，她却将殷红的血迹看成花朵彩虹，心花怒发……

    郑袖正视自己的失败，而且败得很惨，但她却并不因此而沉沦，她要总结经验教训，重整旗鼓，奋起抗争。她像山林中一只硕大的绿蜘蛛，新做的悬于树间的网被一只突然飞来的蜻蜓撞破，她不灰心，不丧气，重结新网，它要将新网结得又粗又密，不仅网蜻蜓，还要网燕子——她的胃口真大，堪称是一位女强人。然而，她并不乐观，她恨满朝文武之中，像子椒这样权重而昏庸无能之辈太多了，像屈原这样有头脑、有见地而又精明能干的有用之材实在太少了。子椒系一贪婪庸碌之徒，她曾设想重金收买子椒，让他以令尹的身份在怀王面前力主废嫡立庶，但子椒朽木一块，昏聩无能，他的言论和主张在怀王心目中毫无半点分量，而且一向成事不足败事有余，因而非但不能依赖和重用，还要事事瞒过他，因为他常碍手绊脚。昭睢将军、陈轸大夫等一班文臣武将，倒是国之栋梁，只是他们一向跟自己极不友好，这些人死抱着周礼、祖制和陈规陋习不放，将怀王对