像困倦的母狼半睁着的一只睡眼，不用说，今宵南后郑袖来此过夜。虽是南后深宫，室内却传出了男女间的戏谑调笑之声，这是郑袖在逗着靳尚玩耍。休看靳尚长得其丑无比，但却色目如钩，色心痴迷，色胆包天，见了女人便拖不动腿，垂涎欲滴。癞蛤蟆想吃天鹅肉，靳尚打郑袖的主意久矣，每次相见，必欲火腾起，夜间南后入梦，则秽物淋漓。郑袖视靳尚犹井里的蛤蟆，酱里的蛆，想着都反胃，恶心欲吐，更不要说看和吃了。但是，郑袖的好奇心忒强，垂钓射猎，样样喜爱，斗鸡走狗，无所不好，她甚至常于伏天命人捉些青蛙来，以棍敲之，令其鼓胀，然后以重物击之，砰然一声，五脏六腑四溅，她便乐得前仰后合。出于这种寻欢作乐的目的，她常将靳尚召进南宫，以言语撩拨，以狐媚挑逗，令其丑态百出。她像后世的驯兽女郎，靠着手中的一条鞭子（后来发展成为一根电棍）和一块诱饵，使凶猛的狮子、老虎及蠢笨的熊瞎子等做各种动作，玩各种把戏，驯者随心所欲，被驯者无所不能，非常有趣，十分开心，常弄得全场喝彩，满堂欢呼，获得轰动性的效益。握在郑袖手中令群兽悚惧的鞭子或电棍，是怀王宠姬南后的身份和地位——这块金字招牌，以及她那狠似蛇蝎的心和毒辣手段。至于诱饵，那是因人而易，因兽而化，不断变换的。那么，今天郑袖用的是何种诱饵呢？是温馨的宫室，宫室内那令人心醉的异香、迷离恍惚的光线、柔肠荡魂的音乐，是南后那出水芙蓉似的装扮，那件让人能够窥见周身细部、给人以质感肉香的粉色细纱深衣①——轻如鸿毛，放在手上一握，揉作一团，轻轻一抖，平平展展，笔笔挺挺，穿在身上长可曳地，潇洒飘逸，还有三五年待子椒过世后便任命靳尚为令尹的许诺，等等。同是诱饵，驯兽和钓鱼不同。钓鱼，诱饵挂在钓钩上，鱼食饵吞钩，垂钓者发现，挽线，挑竿，提钩，鱼挣扎致死。驯兽则不然，总得让它尝到某些甜头，否则它不再听你的指挥，甚至兽性发作，猛扑过来，加害于你，亦未可知。当然，野兽们希望主子并不欺骗它们，慷慨地施舍它们所需要的一切，那也是痴心妄想。如今，郑袖所能满足靳尚需求的，不过是一个飞眼，一个妩媚的情态，几句令其心醉魂迷的戏言谑语，以及那不着边际的愿诺。至于靳尚的奢望贪求，那是无论如何也难能实现，只好在梦中如愿。虽然如此，但靳尚却每每心满意足，愿为南后效犬马之劳，哪怕是肝脑涂地，也在所不惜。好比一只叭儿狗，主人只要拍拍它的头，捋捋它的身，它便会媚态可掬，温顺异常，伸着伶俐的长舌，舔你个不停——

    ①深衣：春秋时新兴的一种上衣与下裙相连的女装，称为“深衣”，大约颇似现代的连衣裙。

    听说南后欲离间怀王与屈原的关系，甚至要将屈原除掉，靳尚乐得眉飞色舞，他很敏感，看得很清楚，自屈原进京以来，怀王对他日渐疏远，就连令尹子椒，也是徒有虚名，这才几天，楚之内政外交大权，几乎全都集中到了屈原一人手中。怀王为屈原所迷，将他视为圣人，言听而计从，如今的荆楚天下，与其说是熊氏的，不如说是屈氏的，长此下去，如何得了！特别是屈原唆使怀王进行变法改革，出台了一系列新法，矛头所向，直指官僚贵族，弄得阴阳颠倒，乾坤倒置，高爵显位者怨声载道，恨屈原入骨髓，一心欲食其肉，寝其皮，以解心头之怨愤。在这些受害的名门贵族之中，靳氏首当其冲，故而怨恨最甚。靳尚认为，屈原这完全是打着“富国强兵，统一天下”的旗号，以削弱名门贵族的势力，达到独揽荆楚政治大权的罪恶目的。应该说，这不是靳尚一人的政治见解，它在楚国的上层社会，具有相当广泛的代表性。

    郑袖与屈原间的暧昧关系，早已在朝野上下传播得沸沸扬扬，而且编造出了许多有鼻子有眼的故事，成为人们茶余饭后的谈资，只是瞒过了怀王与当事人。这些不胫而走的传闻