，对屈原本人并非全是坏事，在很大程度上起到了屏障与保护伞的作用。那些视屈原为洪水猛兽，变法改革大逆不道的贵族们，对屈原似乎并不十分惧怕，倒是畏怯郑袖三分，他们中的许多人，都曾领教过郑袖的厉害，是郑袖的手下败将。郑袖既然跟屈原丝连缕牵，不用说，她是坚决站在变法改革一边，因而，许多颇有影响的贵族，他们虽对屈原其人，对变法改革其事，均恨得咬牙切齿，但却不敢贸然扯旗反对，铤而走险，这无疑对屈原的变法改革，客观上起了庇护作用。如今，南后居然反目，主动向靳尚求教除掉屈原之妙计良策，怎不让胸怀锦囊妙计的靳尚大喜过望！他十分斯文地站起身来，得意洋洋地在宫内踱步，宽大的红色绣袍裹着一个臃肿的躯体，颇似一个火球在滚动，滚过来，滚过去，十分有趣。他有时停住脚步，若有所思地伫立良久。在这一过程中，他不时昂首耸肩，仿佛欲以此举将自己肥胖身躯的横宽拉成长高。人逢喜事精神爽，靳尚精神一爽，连仪态也变得典雅起来，一时间他的八字脚变正，罗圈腿变直，背不驼，腰不弯，瓦刀脸缩短，老鼠眼瞪圆，三瓣子唇笑成了一朵花，海豹须根根直立，犹似老鼠闻到了猫屁……

    “有话请讲，本后今日请上官大夫进宫，旨在谋求良策，非为消食化痰而散步……”

    大约这团火球在宫室内滚动的时间太久了，南后等得颇不耐烦，因而责怪。这责怪声中很有几分愠怒与威严，令人不寒而栗。然而，靳尚闻此嗔怪，非但不惧，反而哈哈大笑，笑得郑袖莫名其妙，惊问道：“上官大夫为何竟然发笑？”

    靳尚笑后答道：“我笑南后聪明一世，居然糊涂一时。”

    “此话怎讲？”郑袖很显出惊异不解的样子。

    靳尚见状肃然，一揖到地说：“南后手握可致屈原于死地的杀手锏，此番不用，留待何时！……”

    “杀手锏？……”郑袖神情愕然，但转瞬便恍然大悟了，“上官大夫所指，莫非是那宋玉？……”

    “正是宋玉。”靳尚毫不含糊地答道：“有道是养兵千日，用兵一时，目下正是宋玉发挥作用，为国为南后效力之秋，南后欲除屈原，岂不易如反掌……”

    郑袖十分赞赏靳尚的机灵，夸他心中有缝，缝中有窍，窍缝之中尽是道道。于是二人于深夜华宫之中，心相印，体相挨，头相抵，拟就了一条利用宋玉加害屈原的毒计。

    方城山素来系楚之屏障，亦称为楚之外城，因而，无论在怎样的形势下，楚都派重兵把守这与楚国命运休戚攸关的险要所在。公元前３１５年春夏之交的一个深夜，朦胧的月色中，站岗的哨兵隐隐约约地发现有人在攀崖过山，急忙报警，于是数十名兵勇蜂拥而上，捉住了这个攀崖妄图出国的人。这是一位文弱书生，相貌堂堂，满脸俊秀，举止斯文，谈吐不俗，虽是越境的罪犯，但却给守关的将士们一美好的印象。印象虽然美好，但却不能不审讯，不拷问。休看他肩不能担，手不能提，弱不禁风，但却意志坚强，不屈不挠，无论怎样严刑逼供，他都守口如瓶，不肯说出自己的真实姓名，不肯交代自己的行动目的，更不肯供认幕后的指使与操纵者，只是骂声不绝于耳，声称“宁为玉碎，不为瓦全”。守将审不出结果，心中不甘，亦无法向上峰交代，于是剥光了衣裤鞭笞。也就在这剥衣裤的过程中，从内裤贴身的口袋里翻出了一封密信，这信是屈原写给齐宣王，报告楚之军事机密的。在如山的铁证面前，下书青年不得不承认自己名唤宋玉，是屈左徒的得意门生，今奉左徒之命，秘密前往齐国下书，临行前屈左徒有交代：宁可掉脑袋，也不能泄露机密！至于书信的内容，自己则一无所知。

    左徒的案子，事关重大，守将不敢决断，火速派员将宋玉押回郢都，自然也带上那封密信。审理案件本由司寇、士师等司法官员负责，宋玉