施，先是授以重金，许以厚愿，昭汉不为所动，说道：“《宪令》乃国之根本大法，决定荆楚命运，系绝密之文牍，故草拟、誊写，均由先生一人把持，他人不得过目和参与，我等奴才而已，何以知之！”这里昭汉用了个“我等”，是连婵娟也包括在内，他怕靳尚下令绑架婵娟，他也要用死来庇护这位善良的姑娘。

    魔王自然不肯相信这些，几经诱惑，昭汉终不改口，于是雷霆震怒，酷刑侍候。这里的刑具多如牛毛，诸如虎凳、夹棍、炮烙、披麻戴孝、汤镬，等等，随便哪一种，都能置人于死地。华夏子孙应该崇敬祖先的聪慧，不仅有四大发明，还发明了这诸多刑具和刑罚。酷刑用尽，昭汉多次被折磨得死去活来，但却始终钢牙紧咬，不肯吐露半点真情。经过两天两夜，昭汉被蹂躏得奄奄一息。看看不中用了，经验告诉魔王，不可能从昭汉口中掏出半点他们所需要的东西，于是下令将其抛于滚滚长江浪涛之中，结束了这个年仅二十一岁的生命。

    义父不在家，昭汉失踪，婵娟呼天天不应，喊地地不灵，整日急如热锅上的蚂蚁，坐卧不安，她眼泪哭干，喉咙哭哑，叹世态混浊，悲命运不济，不足旬日便面容憔悴，形容枯槁，屈原归来，竟然不敢相认。

    惊闻昭汉失踪，屈原悲痛欲绝，虽非骨肉，但他早已将昭汉与婵娟视为己出。然而，被人打掉了牙，他只好往肚子里吞，苦口婆心地劝女儿节哀，教育她，进行如此巨大的社会变革，需要付出血的代价，昭汉是为捍卫《宪令》和变法改革而死，他死得其所。对于昭汉的失踪，屈原心中了然，他虽不知道杀害昭汉的凶手究竟是谁，但却能够断定那幕后策划者、那元凶正是以靳尚为首的旧贵族，那些死心塌地反对变法改革的顽固派们。

    屈原本欲上疏怀王，奏明昭汉失踪之事，但转念一想，变法改革以来，或明或暗，为新法而死者何啻千百，有多少人为变法抛妻别子，有多少人为新法家破人亡，好比一场战争，死人总是在所难免，怎么好一危及自家的利益，就悲愤难抑，气冲牛斗呢？再说，他们既要暗害你，秘密杀害你，你也就休想查出什么眉目；纵然费了九牛二虎之力查个水落石出，堂堂国之重臣，手掌生杀予夺之大权，枉杀几个草民百姓，又能奈他若何？思前虑后，他还是决定忍气吞声，以变法改革之成就，以荆楚民富国强的现实，来回敬、惩治那帮在阴暗角落里兴风作浪的龌龊之辈。

    《宪令》尚未最后定稿，列国形势骤然紧张，为了楚国，为了天下大势，屈原不得不频繁往来于山东诸国之间，早将个人的恩怨得失抛到了九霄云外。

    怀王虽有统一天下之勃勃野心，却无叱咤风云之胆识与能力，倘生于平民之家，应归庸碌之列。他胆小怕事，畏狼惧虎，不禁事，不耐压，以打仗作比，只能打胜，不能打败；以驾船为喻，只能顺风顺水，不能逆风逆浪。自六国合纵，身为纵约长以来，怀王整日做着再次联兵伐秦，一举统一天下的美梦，全无秦远交近攻，挥师东进，蚕食鲸吞的思想准备，一旦秦采取新的外交手段和军事行动，形势对楚不利，他便难以承受，惧怕秦报四年前六国联兵侵伐之仇。一急之下，宿疾复发，肛痔崩漏，浓血淋漓，疼痛难忍。

    天阴地晦，风暴雨狂，雷霆震宇，南后非但不忧、不惧，反而庆幸、暗喜，急召靳尚，昏夜中于朝云馆聚首密谋，酝酿新的毒辣阴谋。

    肛裂痔漏，按说无碍于中枢神经，怀王却整日昏昏沉沉，迷迷糊糊，周围所发生的一切，时而清醒，时而模糊，颇似现代科学所谓的轻度植物人。原来是郑袖偷偷地在食物中下进了蒙汗药，由此看来，什么夫妻、爱情，在一些人身上荡然无存，唯一存在的便是一己之私利。这一招，郑袖与靳尚是颇费心机的，万一事情败露，有人兴师问罪，他们可以堂而皇之地答曰：旨在减轻大王之病疼。