却说屈原写完《大招》之后，一头栽倒在案。他并非是突患重病，而是连日来过于伤情和疲劳所致，将养三五日便渐渐好转起来。

    屈原离开郢都以后，先往访鄂渚旧友，然后顺水路南下洞庭，凭吊安眠在那里的商之贤大夫彭咸和虞舜之二女宵明和烛光。

    商朝国王姓子，据说是帝喾后裔契的子孙。相传契母简狄吞燕卵而生契，尧舜时期做司徒，掌教化百姓之职。契部落居商丘，到第十四代的汤灭夏前，商已是个兴旺的小国，农业、手工业、商业等都远比夏朝进步，因此造成代替夏朝兴起的形势。

    汤从商丘徙居于亳（今山东曹县），作灭夏的准备。他用伊尹做右相，仲虺做左相。伊尹是汤妻陪嫁的媵臣（奴隶），仲虺是夏车官奚仲的后代，居薛（今山东滕县南），是旧部落的酋长。汤得伊尹、仲虺的辅助，国力愈益强大，相继征服了附近的许多小国，最后灭夏，汤自称武王。至第六代中丁开始，众兄弟之间争夺王位，相互侵凌残杀，政治衰乱。传至太戊，用伊徙（伊尹之后）、彭咸治国政，国始复兴。然而，太戊刚刚取得了一点成绩，便居功自傲，荒淫奢侈起来，圈民田以成园囿，造宫室以广收天下美女。彭咸数谏不纳，商之社稷大有倾颓之危。彭咸万般无奈，弃官南逃到洞庭，投水而死。彭咸是耸立在屈原心灵中的一座丰碑，他在诗作中曾多次讴歌赞颂，并愿以身效法，紧步其后尘。

    “洞庭”系楚之方言，当弥漫天地、无边无际讲。楚国人庄周所写之《天运篇》中，有“帝张咸池之乐于洞庭之野”一句，后人作注将洞庭解释为“天地之间”；古人把今之湖南省的洞庭湖和江苏省的太湖均称作洞庭，皆有夸耀其充塞天地之意。

    洞庭湖位于长江中游，在今之湖南省境内，是华夏第一大淡水湖（因长期淤塞和人工围垦，现已沦为第二大淡水湖，总面积２８２０平方公里，号称“八百里洞庭”），它南纳湘、资、沅、澧四水，北以松滋、太平、藕池、调弦四口纳长江之水。站在湖边放眼望去，整个世界都漂浮在水面上，后世有诗人望洋叹道：“吴楚东南坼，乾坤日夜浮。”

    屈原一行乘船从三江口入洞庭湖，这里是江与湖的汇合处，江水混浊，湖水清澈，混者似乌云密布的苍穹，清者若一碧如洗的夜空；混者像满脸肃杀的冬婆婆，清者犹轻歌曼舞的春姑娘。二者泾渭分明，水火不能相容，你吞我吐，你侵我伐，你推我搡，颇具情趣。

    洞庭湖是座“日月出入其中”的大湖，因其太大，游览起来，不似“百顷西湖十里源”那样方便，以致极少游者有幸领略到它的全部风光。今日屈原来此，虽说并无游览的兴致，却有凭吊先贤的感情、志趣和义务；虽说他正处放逐之中，但毕竟不同于解押的罪犯，相对来说较为逍遥，有充裕的时间；他欲借机深入湖区民间，采集深埋在那里祭神歌舞中保存有古九歌的丰厚遗产，以便修改他的《湘君》、《湘夫人》、《河伯》和《云中君》，因此，凭吊之外，他还要到洞底湖西北部的华容一带的河网地区和西南部益阳、桃江一带的丘陵地区去漫游。

    屈原购置了足够的饮食和丰盛的牺牲祭礼上船，并请来了一位被称作“洞庭通”的老渔翁作向导。一切准备就绪，木船启碇扬帆向湖中心驶去。时值仲春三月，风和日丽，茫茫镜湖，一碧万顷，波澜不惊。倘说它像蓝天，那么湖面上那点点白帆便是漫天飘浮的云朵；倘说它像夜空，那么湖中的山丘岛屿便是皓月当空天幕上历历可数的星斗；倘说它是绉缬着的万匹锦缎，那么水中的游鱼、空中的沙鸥、洲渚上的草木，便是锦缎上明暗相间的花纹。湖水是那么清，那么蓝，清得让人透凉，蓝得令人心醉。因其清，水中各色各样的游鱼，或摇头摆尾，或倏然而逝，或追逐嬉戏，或侵凌相残，俱都一目了然，看得真真切切。鱼之外还有贝类、藻