果腹尚且困难，更不敢奢望有好饭好菜补养身体，所以，人们病虽愈，但却体质难以恢复，一个个面黄肌瘦，耳断头低。

    一天，又有一只公鹿来屈原的茅舍献鹿茸，屈原拍着它的脑瓜亲切地说：“尊敬的有灵性的梅花鹿，屈平衷心感谢你们的救命之恩，倘有可能，当为国再效忠贞，直至生命的最后一息。日下余之体魄业已康复，勿需再行滋补，望能为溆浦之民早日健壮多付出些代价和牺牲……”听了屈原的话，公鹿温驯地点点头，摇摇尾，离去了。第二天一早，公鹿又来到屈原的茅舍，导引着他来到溆水转弯处一个石潭边。石潭周围聚集了数十只梅花鹿，它们见屈原走近，相约“扑嗵嗵”跳进深潭，一边将犄角在潭边的岩石上磨破，将头伸入水中摇了又摇，摆了又摆，一边朝三闾大夫高叫。屈原自然早已明白，满潭之水都已有了鹿茸的药性了，通知两岸的千家万户都来舀潭水回家饮用，百姓无不欣喜若狂，体质日渐康健。

    过了许久，屈原欲离开溆浦了，他们一行登上船只，乡亲们都赶到河边来送行，那一群群梅花鹿也依依不舍地来到河边。乡亲们恸哭不止，梅花鹿也眼含热泪昂起长颈嘶鸣，闻者无不撕肝裂胆。

    公元前２７８年夏历的五月五日，屈原投汨罗江殉国。消息传来，溆浦人民无不悲怆号天，泪湿沾襟。自那以后，每年的五月初五这一天，当地百姓都要在溆水里划龙舟、丢粽子，怀念三闾大夫。屈原曾经住过的小山上，每到这天更深夜静之时，都会传出一阵阵梅花鹿的鸣叫，人们晓得，这些有灵性的梅花鹿又在思念三闾大夫了，于是便命名此山为“鹿鸣山”，还在山上建了一座屈子祠。这是后话。

    离辰溪县城十余里，沅水中有一个江心小岛，名唤木洲。屈原“朝发枉渚，夕宿辰阳”，乘坐沅水里的舟船溯流而上，一天傍晚在木洲的码头上靠了岸。多么诱人的江心小岛啊，青山高耸，绿水缠绕，岛上顺山形水势稀稀落落地点缀着三五个村落，远地里望去，简直就是蔚蓝夜空中的一轮皎洁的皓月和数颗星斗，硕大荷叶上的几粒晶莹的明珠。然而虽是晴朗的天空，落日似艳妆少女丰润的面庞，晚霞将沅水染得一带橘红，木洲上却似乎笼罩着无形的阴影。小船搭好跳板，屈原上了码头，放眼望去，河洲上的茅屋一幢挨着一幢，天到这般时候了，却不见有一处炊烟升起。睹此，一向关心百姓疾苦的屈原不禁暗中生疑，为了探个究竟，他迫不及待地走进一幢低矮的茅屋。这哪里是人可居住的家呀，简直就是洞窖穴窟——阴暗，潮湿，酸、臭、臊、霉、腥诸味汇成一股恶作气，呛人口鼻，令人作呕。初进屋时，只闻其声，不见其人。待眼睛慢慢适应了这昏暗的光线，才发现这里的全部家具只有一张破旧不全的矮几。矮几后边坐着一位八旬老翁，他身材高大，但却瘦骨嶙峋，满脸深皱，眍眼，塌鼻，陷嘴，双目无光。周围左右是他的儿孙们，俱都骨瘦如柴，三根青筋挑着个头，一个个没精打采。祖孙三代皆破衣烂衫，叫花子一般。东间躺着一位老妪，病痛与饥饿折磨得她只有一息尚存。西间床上翻滚着一位青年妇女，这是老翁的一位孙媳，其时就要分娩，只见她面无血色，大腹高耸，辗转反侧，声声呻吟，惨厉揪心。床前有一接生婆，正在心急火燎地徘徊无奈。

    正间里一家人席地而坐，霜染须眉、形容枯槁的老人把一只只黑不溜秋的野果分发给他的儿孙。屈原上前躬身施礼道：“老人家，打扰了。”

    老翁闻声欠欠身，大约他已无力起身还礼了。他目光呆滞，反应迟钝，半天才说了句：“客人请了。”

    屈原并不嫌弃这里气浊屋脏，走上前去，挨老翁坐下，亲切地说道：“船泊贵处，特来看望您老人家。”

    老翁听了屈原的话，两个眼圈里都汪着混浊的热泪，讷讷不出于口道：“岂敢！岂敢！穷乡僻野，让客人见笑