了。”

    老翁见屈原的目光紧紧盯在那黑不溜秋的野果上，急忙解释道：“实不相瞒，只因今年遭了水灾，故而以野果充饥。”

    屈原关切地询问：“该河洲之上家家如此吗？”

    老翁有气无力地叹息道：“唉，家家如此啊。这里已经十多天没有人家动过烟火了。”

    听了老人的话，屈原不由得心内惨伤。他拿起一只野果，只见果皮略皱，黑不溜秋，如同黑炭团一般，自己竟从未见过。他正想问个究竟，老翁的长子已经替父亲诉说开了：

    这野果名叫“火烧柑子”，为雪峰山所独产。相传很久很久以前，天宫御膳房里有一位烧火的丫头，长得聪明伶俐。一天，她误入蟠桃园，心想，御膳房里的师傅、丫头们，整天家烟呛火燎，辛苦流汗，却不曾尝过这蟠桃的味道，便偷偷摘了一篮，分送给大家美美地大饱了口福。不料事情泄露了出去，王母娘娘大发雷霆，欲将烧火丫头贬到下界凡间。烧火丫头对凡间人民的苦难生活略知一二，苦苦要求下凡后变成一株蜜橘，赐福于穷苦百姓。王母娘娘假意应允，却耍了一个花招，把她变成了又黑又酸又涩的火烧柑子，长在雪峰山间，沅水两岸。说也奇怪，今年这里闹水灾，庄稼草木被洪水一扫而光，唯独这火烧柑子枝如铁，干似铜，站立着纹丝不动，照旧开花结果。虽说它又酸又涩，但总可填塞辘辘饥肠，度过荒岁。我们穷苦百姓从心底里感谢那位烧火丫头啊！……

    听了这一席话，屈原的心里万分难过，眼圈不由得红了，湿了。他伸过手去，向老翁也讨了一枚火烧柑子，剥去那黑不溜秋的皮，将柑瓣填到嘴里慢慢咀嚼，啊呀，既酸且苦又涩，弄得他龇牙瞪眼，几度伸长脖颈，也难以下咽。既至咽下了第一口，后边似乎好了许多。他一边吃一边在想，这样苦涩之物，怎么能够充饥果腹呢？倘说青壮年尚可勉强以此活命，那么，东间奄奄待毙的老妪，赖此能活多久？西间痛苦呻吟的产妇，无饭食怎能有力下排婴儿？即使婴儿命大，勉强能够降生，可怜的母亲，又到哪里去弄乳汁喂养？既无以为哺，岂能久活于世。新婴何罪，竟无生存的权力！……可是，谁是造成这灾难的罪魁祸首？是如狼似虎的暴秦，倘无秦之频频侵犯蚕食，楚为维护国土完整，投入了巨大的人力和财力，素有鱼米之乡之称的荆楚，何以会如此贫穷？是无主见的怀王，倘怀王能纳忠谏，拒谗佞，坚持对内变法改革，对外联齐抗秦，则荆楚早就中兴崛起，令秦望而生畏矣；是顷襄王，倘顷襄王能牢记国仇家恨，借怀王客死于秦之机，率沸腾之怨民奋起抗秦，秦断不会有今日之猖獗；也在自己，都怨自己无能，未能劝谏二王循正道而疾进，竟成了南后、靳尚之流的手下败将，落得如今这般悲惨的结局……屈原这样想着，想着，禁不住老泪滂沱，泪水一滴滴、一串串洒在那火烧柑子上面，惹得老翁及其儿孙们都在陪着挥洒热泪，低矮邋遢的茅屋里一片哭声，茅屋浸泡在泪水里。

    屈原改变了计划，次日未随船离开木洲，而是在走家串户，访贫问苦，征得岛上乡亲们的同意，除柑种橘，造福桑梓及子孙后代。屈原连夜赶写了数封书信，第二天一早派岛上能者分头送往各处橘乡。了却了一番心思，屈原方离开木洲，返回溆浦。第二年仲春三月，相继有船送来了橘苗，这都是应三闾大夫之求而无偿资助的。木洲百姓见了，无不欢欣鼓舞，由衷地感谢三闾大夫的深情厚意。木洲上种满了蜜橘，不到几年，山里、河边，到处变成了茂密的橘林，并漫延到整个雪峰山。从此以后，木洲、雪峰山，春天一片雪白，秋则漫山遍野若霞，百姓们祖祖辈辈在橘园里耕耘，收获。那天宫烧火丫头变的火烧柑子，作为当年三闾大夫爱民怜民的见证，至今偶尔还可以见到