昭王姬瑕登位，还在流传。姬瑕仗着祖宗的余荫，做了个现成皇帝不满足，还想过其曾祖父当年那“万国来朝”的瘾。可是，谁也不买他的账，给他凑个趣儿，他觉得很不是滋味，便想拿个邻国开刀，显示其大周天子的神威。正当这时，有人告诉他楚国出产白雉。姬瑕闻听，便亮出“四海之内莫非王土”这块王牌，以到南方射猎白雉为名，带领大队人马杀奔楚国而来。当初武王伐纣，楚国人也曾出兵参战，立过大功，如今反脸无情，无故大举入侵，当然要激起他们的愤怒。所以，当周昭王所率之众浩浩荡荡来到汉水北岸，强征船只渡河时，当地百姓看到有机可乘，便假意奉献殷勤，替昭王连夜赶造了一条既大且豪华的龙船，船上装饰得金碧辉煌，只是整个船体都是用胶胶合的，无一个榫扣，没用一个钉子。昭王和他身边的大臣们只看船的外表好，便一齐登上船去，没料到船刚刚行到江心便解了体，船帮和船底分了家，不可一世的周昭王和他的亲信大臣们，全都落水而死。

    这样以来，楚岂不闯了大祸，周王朝怎能容它！不必担心，楚国人的聪明正表现在这里。他们编造了一个诙谐的故事，骗过了周之满朝文武。故事说，昭王欲南下射猎白雉，惹恼了天宫的神农爷，因为白雉是他在人间时最钟爱的家禽，于是派出了一只通了灵气的神龟守在汉水边上，等昭王的御船过来，便扑了上去。昭王见来势不妙，急忙拔出宝剑朝神龟砍去，被龟爪轻轻一挡，把宝剑打飞，掉进了西北的深山里。剑飞的同时，神龟一头撞去，御船被撞得粉碎，昭王和他的大臣们一同落水身亡。不信你到楚之神农架去看看，红坪峡里那块乌龟石，就是那只神龟变的；长杉坝的那座宝剑岩，就是落进深山的那柄宝剑。

    密林中绕树而行，弯弯转转，曲曲折折，其难不亚于翻山越岭，不到半日，便一个个累得筋疲力尽，气喘吁吁了，只好择一宽敞干燥的地方略作休息。大家刚坐下不久，忽有阵阵怪叫传来，接着是特异的响声由远而近，由小到大，似大海在呼啸，江河在奔腾，并不时有林木折断、巨树倒地之声与之相伴。枝头上的百鸟惊枪似的扑棱棱乱飞，林中群兽为逃生而狂奔乱窜。屈原等人不知究竟发生了什么事情，密林中何以会如此惊炸？……不容他们细想，一条巨蛇来到了面前，其粗无比，挡住了人们的视线；其长无端，不知尾在何处；头大若瓮，嘴一张，门户一般；须长丈余，粗似绳索；其舌血红，似喷射着的火焰；其色青、黄、赤、黑皆具，煞是难看。屈原知道，这是“巴蛇”，幼读《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇青黄赤黑……”它的吸力极大，食物时勿需捕捉，张嘴一吸，所需之食便风吹似的扑进它的口中。性子暴烈，待其怒时，以尾柱地，纵身一摇，头昂天外，喷云吐雾。说也奇怪，巴蛇来到众人面前，并不吸食，而是探身昂首，一匹红绸似的长舌吞吐翻卷，两条葛藤似的长须伸来绕去，一双车灯般的大眼时睁时闭，若有所思。淳于乾趁机走上前去，深施一礼道：“谢巴蛇不侵不凌、不食之恩！”他指着身边的屈原说：“此乃楚之三闾大夫屈原，国之栋梁，民之靠山也，今因天昏日暗，遭贬至此。待来日风吹云散，乾坤朗朗，大夫还朝，重振大楚，必为您建庙宇，塑金身，四时祭祀。”

    这巴蛇也象猛虎一样，仿佛能够听懂淳于乾的话，满意地点点头，喜挂眉梢。就在这时，一头饥馁的金钱豹追着一群梅花鹿慌不择路地跑了过来。为表自己奖善惩恶，扶弱锄强的品格，再者它早已饿得抠心挖胆了，火苗似的长舌一卷，把庞然的金钱豹勾了过去，衔着呼啸而去。

    屈原此一去再未归返，十四年后怀石投江而死，淳于乾所许之愿难以偿还。但后世终有为其建庙者，据《淮南子》记载：“……斩蛇于洞庭。今巴蛇冢在州院厅侧，巍然而高，草木丛翳……兼