忽闻有数人翻墙而进的声音，接着便是三五条手持利刃的蒙面汉子闯进室来，其中为首的一个用雪亮的利剑指着屈原的胸口问：“你便是从郢都来的高官吗？”

    贼人来的甚是突然，令屈原猝不及防，但罢黜左徒以来，流浪汉北；陪太子横质于齐；怀王武关会盟未归，楚廷围绕着另立新君所进行的一场激烈复杂的斗争；怀王客死于秦，国人悲痛欲绝，怨声载道；顷襄王不思报国仇家恨，认贼做父；放逐江南，沿途历尽艰辛与磨难……这风风雨雨，这深重的灾难，早已使他将生死置之度外了，因而镇静自若地回答说：“一介罪臣，何敢妄称高官。”

    贼首冷冷一笑说：“怀王昏庸，顷襄王混帐，你既为罪臣，莫非像三闾大夫一样爱国爱民吗？”

    闻此，屈原心中的一块石头落地，看来这伙蒙面汉并非歹人，而是为生计所迫，才不得不铤而走险，眼前这恐怕是一场误会。他这样想着，不慌不忙地问道：“尔识三闾大夫乎？”贼首见问，脸唰的红到了脖后，答道：“似我等山野村夫，何能识得三闾夫大。只是听人言讲，三闾大夫爱国爱民，一身正气，至死不肯变心从俗。为了强我荆楚，他对内变法改革，对外联齐抗秦，为奸佞所不容，才落得个流浪汉北、放逐江南的可悲下场……”

    贼首的话犹未尽，仆夫淳于乾推门进来。他一觉醒来，见三闾大夫室内烛光荧荧，便披衣过来劝他休息，不料这里正剑拔弩张，三闾大夫危在旦夕。见势不妙，淳于乾一言未发，冲上前去，将三闾大夫挡在身后，自己以红棕色的胸膛对着明晃晃的利剑，怒斥道：“好不识相的歹徒，三闾大夫所到之处，猛虎、巴蛇、蟾蜍尚且不敢侵凌，尔等将奈他若何？……”

    贼首见面前这位形容枯槁的高大汉子便是千人崇万人敬的三闾大夫，羞愧得无地自容，扑通一声长跪于地，接着又有两个蒙面汉相继跪倒，但却有一个昂着螳螂似的脖子上前一步说：“大哥休要被他蒙骗。”然后转向淳于乾问道：“你说他是三闾大夫，有何凭证？”

    跪倒的两个受辱似的站了起来，一齐冲向淳于乾：“是啊，快些拿出凭证来，否则爷们可就不客气了！”

    淳于乾反问道：“尔等可知三闾大夫的服饰有何特征吗？”

    其中一个理直气壮地答道：“听人说，三闾大夫头戴切云高冠，身佩陆离长剑，这位先生却老成斯文，休想蒙骗吾辈！……”

    这位蒙面汉子的话音未落，屈原与淳于乾一齐哈哈大笑起来。

    屈原夜读，岂能披挂装饰得这般整齐，早已将外袍脱掉，只着内衫。当淳于乾从床头几案上将切云冠取过来，从衣架上摘下陆离长剑的一刹那，蒙面汉子们全跪倒在地，口称：“鼠辈有眼无珠，冒犯了三闾大夫，还请三闾大夫海涵，饶恕不恭之罪！……”

    屈原躬身将这些负罪者一一扶起，强汉们解去面纱，与三闾大夫促膝交谈，谈朝纲不正，谈辰阳百姓的疾苦，谈人民的怨愤与希望，直谈至东方破晓，方才恋恋不舍地离去。

    原来这都是些善良的农民和渔夫，为生活所迫，才聚而打家劫舍。日前听说将有当朝高官来辰阳一游，料想必带许多金银财宝，便欲劫而分之，不料竟是三闾大夫放逐来此。

    像一张劲弓，从辰阳到溆浦，水路行的是弓背，陆路走的是弓弦，距离相差悬殊。将近溆浦，沅江在卢峰山中穿行。牛鼻滩之险使屈原一行谈虎色变，因而决定舍舟乘车，陆路而前。

    卢峰山之险不亚于断魂崖，但这回不是攀山渡崖，而是在深山巨谷中穿行。谷中密林参天，寒气袭人。羊肠路循山形水势蜿蜒，人在密林中穿行，犹处冰窟地窖般寒冷。涧水汹涌奔腾，其声若雷，震耳欲聋。云在翻滚，雾在弥漫，风在怒吼，行进中的人们乘云驾雾，飘飘悠悠，忽隐忽现，神仙一般。因为这谷