上柱国李穆对欲效忠周室的子弟说：“……你们若自认强过诸葛亮，

    那就不妨放手施为！”

    李穆在卧榻旁与小儿李浑相见。

    李浑缓缓走进卧室，跪落卧榻旁，仰首望着须发雪白、满脸皱纹的父亲，讷讷而言：

    “爹……你瘦多了，也老了……”他话一出口即眼噙热泪。

    李穆所面临的是国家兴亡、家庭生死、自身一世声名得失的抉择。这是人生最大的赌博，押上的赌注非止是金山、银山，也不仅是一家数百口亲人的生命，更不单是宇文氏的万里江山，甚至也不是自己毕生的努力奋斗与万世声名……只要想象一下这可怕的赌注，便会呼吸急促、浑身战抖、汗毛倒竖、冷汗不止！

    只要他决定的言语一出口，即如掷下了骰子，便会血肉横飞、天翻地覆、鬼哭狼嚎，再也不得翻悔。

    他七十一岁了，老了，无意参与这场赌博，但四围远近的人都逼上他，非参与这场豪赌不成！

    他想缓一缓，打算看清赌局才下注投骰子，但旁人不许他迟疑，已经掏空了他的口袋替他下注，甚至抓住他的手强令他投入那非常可怕的骰子！

    他苦涩一笑：“爹年逾古稀，怎能不老？”

    “孩儿的意思不是这个……”

    “你母亲近来好吗？”

    “好。孩儿有个喜讯奉告：侄儿李威他荣升柱国大将军了！”

    李穆的目光一亮，绽开了微笑。这的确是个好消息，李威是他二哥李远的孙子……当年，李远的长子李植与周闵帝意欲扳倒宇文护，事泄，不仅李植、闵帝被害，又累及乃父李远，宇文护边李远自杀，连李远的次子李基也要处死，李贤、李穆两家在朝官员一律免职。当时，李穆哀一家灭门绝户，请求宇文护：愿以长子李停、次子李。冶两条命换取车基一命。宇文护犹豫再三，又考虑李基是死鬼宇文泰的女婿，做得太过不好，这才思准两兔。李基虽然获免，但忧愤太甚，不久身亡。李穆痛不欲生，哭道：好侄儿舍我而去，这哪是李家兴旺的兆头？李威是李基的儿子，也是李远的唯一孙儿，今日得升为柱国大将军，不仅二哥李远后继有人，而且官大妻妾必多，往下必是子孙满堂，一窝一窝地小老鼠繁衍不息，岂不美哉！想到这里，他嚯嚯地笑了起来。

    这时，五儿长城县公李荣端药进来，立于榻边。

    李穆望着李浑，还是再问一句：“你说，威儿果真升为柱国大将军？”

    李浑笑了笑：“此乃何等大事，孩儿便有天大的胆，也不敢欺骗爹爹！”

    李荣也一笑：“若是小事就可以骗了？”他对这个小弟老八殊无好感，也知这京城来的说客是来者不善。

    李穆默然。

    李浑一笑置之。

    李荣服侍父亲吃药。待药喝完，李荣才禀告：“怀州派人送信来了。”

    怀州在河内，刺史李崇是大哥李贤的小儿子，值此多难之秋派人送信来给叔父李穆，那是必有要事了。

    “书信何在？”李穆问。

    李荣从怀中掏出一物，递给父亲。不是信件，乃是一个无锡泥人，泥娃娃。

    “便是这个？”

    “便是这个！”

    李浑噗嗤一笑：“原来五哥认定小事就可以骗人，这哪是书信？泥人而已！”他见两人均无反应，又说，“不过，崇哥哥也真是怪，派人千里递一个泥人！”

    但这泥人的内涵远比一封长信丰富。

    李穆望着手中的泥人，心情十分凝重。这是几十年前的事了。其时，他在原州老家当刺史，李崇才七岁，已被朝廷荫封为辶回乐县侯。

    全家人喜气洋洋等待钦使的册封，堂上香烛高烧，两厢细乐吹奏，李崇兄弟与寄养原州李家