能以刚才说的道理，婉转劝导皇后，岂不更好？”

    “尊卑相去甚远，贱妾焉敢有非分之言？”红叶怯怯地道。

    杨坚点了点头，复又亲切地道：

    “朕今破格迁你为五品尚仪，掌管内宫礼仪教化，望你无负朕意！”

    红叶再拜，泪眼盈盈地说：

    “贱妾重生乃皇上所赐，敢不勉力而为？”

    便在这个时候，传来一阵繁杂的上楼梯声响，独孤后、高颎和内侍张权相继上楼来了。

    上柱国是隋朝将领的最高军级，上柱国韩擒虎的猝然死亡，朝野无不震动。杨坚命高颎前往吊祭，实则是叫他借此察其死因，好对朝野有个交代。高颎自从得到韩擒虎突然死亡的消息，便疑窦丛生，但到韩府听了李靖叙述前后发生的怪事，使即茫然。之后又询问了左邻右舍，说词全然合若符契。有的还说，那王者仪卫消逝之后，韩府四周尚留下很浓的香味；有的还说，韩擒虎归天时，天际有仙乐传来。而那个闯入韩府求见阎罗王的莽汉，事后查明是光禄坊出名的无赖，因恶贯满盈，突然发狂。发狂时惊呼冤鬼索命，继而骇叫奔突，门审腾跃，若有无形怪物追蹑，最后才闯入韩府求阎罗王饶命。高颎复述怪事的情形时，天色已晚，那恐怖的氛围与黑暗的天色溶成一体，把整个房间笼罩起来。

    独孤后生于将门，历来不信鬼神之说，但听了高颎一本正经的叙述，不觉寒意顿生，怵然而惊。她知道：皇上对韩擒虎虽有猜疑，但尚无加害之意；而酒却是她赐的美酒，更无恶意。那么韩擒虎赴任阎罗王之说当属不虚，阴曹地府之事也即不假……她虽没杀韩擒虎，可也杀过不少宫人。开国前，杨坚曾与之相约：不生异姓之子。可开国后，内宫虽未曾着意充实美色，但娇娃还是不少，杨坚于无事时偶然临幸一下，亦非罕见。她独孤后为了防微杜渐，事后总是将那些被临幸的宫女打杀。今略一累计，少说也有十几人，不过，这又算得了什么？她家先祖们驰骋疆场，杀敌何止千万？若说有因果报应，她又怎能当皇后？杀政敌千万无事，她杀了十来个情敌更是无事……但这想法现在动摇了，或许当时阴间无主，也是四分五裂、南北割据？如今韩擒虎上任了，上任当阎罗天子！那么事就来了，一切的恩怨与积案都要来个总结……独孤后不寒而栗，感到有人立在背后，住她脖子上吹风。不知是谁咳嗽了一声，她猛一回头惊顾，则是灰朦朦一片。同时，其他人也回头惊顾……

    最镇静的倒是红叶，她从容地上了灯火，还希望高颎说出更神奇的事。

    高颎已无话可说，他也静静地想着许许多多的死人。

    在周隋更替之际，他极赞成杨坚斩革除根的主意，那些北周的亲王、藩王……都是由他一手安排了结的。有砍头、有格杀。有灌药，有勒索……死相偏要栩栩如生，千姿百态！与此同时，他心中突又冒出一个念头：韩若是被人害死，那又意味着什么？他隐隐地感到一种不祥之兆，韩擒虎是他的老朋友啊！

    杨坚虽然听得有点毛骨悚然，却疑信参半，只是觉得一时无由推究，实难弄个水落石出，但最终还是觉得高颎的说词乃是对韩擒虎之死最妙的解释，何必挖空心思，另找原因呢？于是便说道：

    “韩擒虎生为人杰，死为鬼雄，人神共仰。让他的儿子韩世愕袭爵寿光县公，可以吗？”

    “该当如此！臣领旨！”高颎一揖，便欲告退出宫。

    “且慢！朕还有一事与你共商。朕这次北巡并州，令来和给晋王看相，他说晋王眉上双骨隆起，必有天下。而太子勇素质平庸，恐难托以神器。你说怎么办？”

    独孤后接道：

    “非止平庸，而且沉于酒色，若不早日为计，他年必为陈叔宝所笑！”

    高颎听了大为惊骇，心想太子并无明显