，一代枭雄丧未央。刘邦死后，惠帝刘盈更是形同傀儡，吕后成了实际上的第一把手、决策核心，惠帝碌碌无为地了结了一生之后，吕后益发不可抑制她以天下为“己任”的政治表现欲和为吕家耀祖光宗的家族虚荣心，违背了“异姓不得为王”的汉家成规．大封兄弟子侄为王，形成了汉朝第一个外戚集团。吕氏外戚集团最终被周勃、陈平等刘邦的功臣宿将平灭，但历史的教训并没有被后来的皇帝们所认真记取，相反，大部分皇帝登极之后，都要把自己的舅父们弄到朝廷来委以重任，这几乎形成了一种制度。即使是被历代封建史家不遗余力加以狂热讴歌的文景之世，以及接下来以文治武功被称为西汉历史巅峰的“一代英主”武帝刘彻，也同样摆脱不了母后干政以及与之伴生的外戚擅权的阴影。比如景帝刘启的母亲窦太后，就因为诗博士辕固对她的“好黄老之术”稍稍表示了一点点不同意见，硬是勒令辕固这个手无缚鸡之力的儒生下虎圈去同野猪举行无级别拳击赛。如果不是景帝有爱才之心，暗助他一柄宝刃，诗博士铁定会成为一具“尸博士”。汉武帝即位后，这位已经成为太皇太后的窦老奶奶，对自己的孙子也照样横加干涉，大肆挞伐武帝的尊儒主张，不仅丞相窦婴、太尉田蚣因为尊儒丢了乌纱帽，御史大夫赵绾和郎中令王臧，更是仅仅因为是儒生出身而被下狱逼令自杀。

    武帝对母后干政、外戚擅权因此而深恶痛绝，他也曾采取过一些措施，包括一些极端行动。继他而帝的刘弗陵，是因居住钩弋官而被称为钩弋夫人的赵捷好所生。刘弗陵之前，武帝曾立过一位卫太子，就是那位因巫蛊之祸倒了邪霉的废太子刘据，此外还有燕王刘旦、广陵王刘胥、齐王刘阏、昌邑王刘髆，一大堆龙子，不是因为有过失，就是因为早亡，才轮到刘弗陵这个五六岁的小娃娃做为太子的人选被武帝所考虑。而这时武帝的年事已高，他看到刘弗陵太小而他的生母又很年轻，担心吕后故事重演，犹豫再三也不敢贸然立刘弗陵为太子。后来他终于决定为了大汉江山而牺牲美人，硬是找了个岔子逼令他非常宠爱的钩弋自尽，这才放心地把刘弗陵扶上了太子的位置。应当说，这一招虽然损了点，但却的确防止了赵氏外戚集团的出现，昭帝刘弗陵即位后，赵氏家族虽然也享受了一定的待遇，却没有一个在朝为官的。

    但是好景不长，武帝死后不久，同受托孤重任的霍光和上官桀之间就开展了一场殊死的权力斗争。霍光是武帝卫皇后的外甥，上官桀是昭帝上官皇后的爷爷，闹来闹去，也还是外戚与另一家外戚在那儿掐起来。结果是霍光大获全胜，一个强大的霍氏外戚集团终于形成，这大概是武帝在逼死倒霉的钩弋夫人时所始料未及的吧！

    凭心而论，霍光作为外成，辅佐昭、宣两代皇帝，也的确是有一些历史功绩的，《汉书·霍光传》中说他“领受了扶助孤儿、维护汉室的重托，在朝廷里挑起了大梁，拥戴年幼的君王，挫败了燕王刘旦和上官桀另立朝廷的阴谋，善于因势利导制服敌人，显示了耿耿的忠心。在君主的废、立问题上，掌握原则，不随大流，才使国家社稷得以安定。昭宣两帝的拥立，霍光起到了决定性的作用，就算是古代有名的贤臣周公和阿衡，也不能超过他了！”当然这里面不乏溢美之辞，但即使我们抛开后人的评价不管，单看他所担任的官职，也不难看出霍光在西汉政治史上的重要地位。霍光的正式官衔是大司马大将军，请大家注意，“大司马大将军”，是西汉后期、也是我们这部里非常重要的一个职务，有必要在这里叙述一下它的实际意义：

    在刘邦称帝以后，官吏制度基本沿袭了秦朝的作法，官员中以丞相为最高职务，一直由皇帝最信任的大臣担任。丞相一旦死去或因罪被杀被免．总是很快地任命新人来接替，决不能让这把椅子上缺着屁股。而大司马大将军或者太尉，不仅不是政权的中枢，也不是