的经过，一五一十和盘托出。

    那是半月以前……

    红艳艳的天空中，旭日像醉汉的面孔涨得通红从树后出现了。大地上覆盖了白霜，干躁而坚硬，在行人的脚下，踏得簌簌作响。一夜之间，白杨树上的叶子完全落光。在那片荒地后面，望得见一条长长的碧绿的波涛，一阵寒风吹过，便翻卷起白色的泡沫。

    天近傍午，嚣闹的天津码头又驶来一艘大船，看那豪华气势，必是官船无疑。船到码头停下，接到通报，说最后由天津到朝阳门一段水路不通。看来坐船走已不可能，只有步行进京了。

    看这艘官船上，有四人引起了乘客们的注意。其一便是潮州知府傅宏烈，在他的身边紧紧跟着两名满口京味的笔帖式，另一个则是位三十岁左右的年轻人。从他的衣着打扮便可知此人应是文人出身。只见他穿得相当单薄，只穿一件打了补丁的灰色粗布袍，光着头没戴帽子。从交谈中得知此人叫周培公，是个举人，因入京会试，提前动身出发，走到德州，所带盘缠已经用完，只得卖字度日，被下船散步的傅宏烈遇上，两人经过一番简单交谈，便相互视对方如知己，形同忘年之交。傅宏烈见周培公同自己脾性相近，志趣相投，且又是同路，便随便邀他上船畅谈。两人真是相见恨晚，相互为对方知识渊博所佩服。天文地理、经史子集、文韬武略，都成为他们共同的话题，兴趣所致，不时爆发出阵阵开怀的笑声。

    听舟子说下船改走陆路，傅宏烈不禁皱起了双眉，神色黯然，他从怀中取出一包散碎银子，轻轻推到周培公面前，说道：“培公，下舟后我们就不便同行了。这点银子实在拿不出手，却是我的一点心意，你还是带上，聊作补缺……”

    “究竟为什么？”周培公面露惊异之色。

    “唉！”傅宏烈叹息一声，勉强笑道：“真是对不起，一路之上怕你担惊，不便相告，其实我有难言之隐。别看我乘坐官船，摆设阔绰，谁能知道我是朝廷的犯官，是入京领罪的。下船戴了刑具，铁索鎯铛的，你在我身边，那像什么？”

    “这是真的？你不会骗我吧！”周培公大吃一惊，因为同船数日，傅宏烈从没有谈及此事，从那两个笔帖式对他的恭敬态度来看，不知内情的人还以为这个学识渊博、仪表堂堂的中年知府入京升迁呢！周培公迟疑片刻，才急忙问道：“为什么呢？”

    “这的确不假。”一个笔帖式解释，“傅大人奏请撤藩，得罪了平西王被平南王拿了，本来在广州就地处决，皇上却降旨要刑部和大理寺会审议处。这官船是步军统领衙门的图海将军特意关照杭州的将军妥为护送的……”

    “兄弟，”傅宏烈一路听周培公不遗余力地评批吴三桂，早已认定他是知己，见周培公气得发呆，便笑道，“一路听你高谈阔论，你不但文章好，而且很懂兵法，眼下国家正在用人之时，千万不要自弃。本想给你写封推荐书，只是考虑到我目前处境，不但无益，反而招祸，兄弟你好自为之。”

    “好吧。”周培公双手将银子轻轻推回，目光深情地盯着傅宏烈，说道：“我们就要分手。八天来的倾心长谈，周某永世难忘。君以知己待我，我必以知己报之。不过这银子我不能要，你还吃着官司，比我更需要钱用……”傅宏烈听着，心里一阵难过，鼻子发酸，眼圈不禁有些发红，只低头说道：“恐怕未必用得着了……”

    天威难测，自古伴君如伴虎。傅宏烈心里明白，此去必定凶多吉少，轻轻叹息了一声。一时间，舱里变得沉寂下来，外面波涛撞击舱板的刷刷声听得清清楚楚。周培公吃惊之余，逐渐冷静下来，闪着幽幽的目光沉吟半晌，问道：“图海与大人是故交知己？”

    “原先也不认识，”傅宏烈说道，“前年他因事被黜贬到潮州，我们相处一年。此人颇具肝胆。我们又都和吴六一要好，