起隆微微一笑，顺手将手中折扇递了过去。刘玄初接过略一过目，但转手递给了坐在身边的吴三桂。

    吴三桂接到手中发觉很沉，打开一看，这才发现是一把精钢骨扇。此扇原是一件暗器，扇面上留有一首词。

    吴三桂见过很多崇祯的手迹，因此一眼便知此系真品。像这种东西，他府里也收藏了很多，只怕引起良心上的不安，已多年未动了。玩味良久，吴三桂仍将扇子还给杨起隆，狡黠地夹着眼笑道：“此词既无题头，也无落款，用的又是前人成作，即便是先皇御笔，亦不足为凭——我这里就有半柜子这类东西！”

    “我谅你难以相信，”杨起隆又从怀里小心翼翼地拿出一封硬皮金装黄缎面的折子，双手捧着，放在桌上，用手拂了拂才轻轻推给吴三桂：“平西伯不妨再看看这个。”

    “玉牒！”吴三桂不禁眼睛一亮，急忙双手捧起仔细审视，只见上面写着：

    朱慈烺，生母琴妃，崇祯十四年三月戍时诞生于储秀宫。稳婆刘王氏，执事太监李增云、郭安在场，交东厂、锦衣卫及琴妃各存一份，依例存档。

    下头鉴着崇祯的玉玺“休命同天”——虽然年数已久，但朱砂印迹依然鲜红。这一下再无疑问了，来人确是朱三太子！

    吴三桂的手有些抖，头也有点晕，呆呆地将玉牒交还给朱三太子，忽然脸色一变，说道：“先皇子孙都已归天，朱家子孙均已死绝，先皇遗物流落到异姓人手中，也未可知。”

    “哈哈哈哈！”杨起隆先是一怔，继而纵声大笑，“平西伯，见识何其短也！我朱家子孙岂会被斩尽杀绝？我先太祖洪武皇帝自登基以来，历传一十七位，遍封诸王于天下名城大郡，二百年来子孙繁衍难尽其数！仅南阳一储，唐王旧邸，朱姓子孙即有一万五千余人。你说先皇子孙均已死绝，朱某恰恰就坐在你的对面！”说着长叹一声，又道，“真是最聋的是装聋者，最哑的是作哑者，最傻的是扮傻之人——我若不是见你平西伯身处危难之中，岂肯以千金之躯深入你这不测之地！”朱三太子旁若无人，口若悬河，滔滔不绝，厅中众人无不变色，只有刘玄初稳坐钓鱼台，静观局势的发展。

    “是么？”吴三桂装作不解，顾盼左右笑道；“吴某今日身居要位，拥重兵，坐大镇，乃朝廷南面屏障。万岁待我思重如山，功名赫赫，爵位显贵，还有何为难之事竟要装聋作哑，假痴扮呆？”

    “哟，真让人羡慕煞！”朱三太子用挖苦的口气反唇相讥道，“品已极高，爵已极贵，朝廷有恩无处施，才将‘三藩’铭于朝廷之上朝夕祷祝，才将那足智多谋的吴应熊供养在宣武门内呀！如今你们时常禁室密谋，也许是在商议如何报效清廷的吧！”

    “大胆狂徒！”吴三桂脸色大变，恼羞成怒，猛地向案上一击，笔砚碗盏弹起老高，“别说你未必是，即便是朱三太子，又怎么样？吴某现在是大清堂堂平西王！自古以来，就是天无二日，民无二主，一国兴、一国亡，有道是圣君取而代之，此乃天经地义！便是崇祯皇帝亲临，也不过是我治下小民——犯上作乱、低毁当今，罪在不赦，来人！”

    “在！”侍卫们一拥而入，雷鸣般齐轰一声，“请王爷下令！”

    “拿下！”吴三桂用手一指杨起隆几人。

    事变仓猝，朱三太子立刻被皇甫保柱隔座一把提了起来，反手一丢抛在地下，两名卫士冲上前去，把朱三太子的双手反背牢牢擒住。朱三太子的五名贴身随从一见主人被拿，急红了眼，狂叫一声亮出兵刃直扑吴三桂，却被守在跟前的马宝用剑一格护住。十几名侍卫有的去架刘玄初，有的保护吴三桂，有的挺刃格斗，霎时，列翠轩里一片刀光剑影。

    由于众寡悬殊，局势很快明朗。朱三太子带的几个人虽然武艺高强，但吴三桂的近卫也训练有素悍勇异常，