瞧，不过是一个土丘，近前细查，方知险要，王辅臣为屯兵方便，环着“虎”腰削出一道平台，墩下又修了许多石洞，只靠城门一端有一线石梯直通虎头顶端，上头有一座方顶圆的小庙，临北一面有一座石楼，在屯墙上可与城中呼应，恰如一只卧虎在眈眈地雄视平凉。

    “平凉城修得真结实，”图海叹道，“全是大条石包面儿，只怕红衣大炮也表不坍它！”

    周培公一时没有言语，只默默审视虎墩，良外，呼了一口气，方答道：

    “此城北据六盘，南扼陇山，为甘东门户，自汉以来便是兵家必争之地，数千年经营，岂有不坚之理？若能从容地打，这座城并不难下，饿也要把王辅臣饿降！”

    “你看在这城下埋火药如何？”图海说道，“只要炸开一个缺口就好办了。”

    “都是砂土地，护城河的北面又没有冻，”周培公摇头道，“挖地道恐怕不成，再说火药也不够。”

    图海见周培公只是打量虎墩，便笑道：“看样子，你还是一味想打虎墩，在上头架炮直轰城内。那敢情好，只你瞧瞧这形势，没有六七千人死伤，上得去吗？”

    周培公点点头，说道：“是啊，总得想个万全之策啊！”

    此刻，王辅臣听到图海他们查看虎墩，也带着龚荣遇赶来。

    这一仗打得他十分惨，血本几乎赔尽，城中实有兵力不足七千，加虎墩上的守兵，不过九千余人，都统马一棍死在乱军中，何郁之带了一部残兵不知逃往何处，只龚荣遇兵员却无损伤，其余逃进城的三千，皆是惊弓之鸟，害拍打仗了。

    这一仗使王辅臣痛苦懊恼极了。

    他恨吴三桂当初逼他走上这条路。

    当时之时，图海营中收到北京的诏旨与邸报，其中有一份康熙手谕：

    抚远大将军图海，抚远参将军周培公：军报已悉，欣知二卿径河大捷，朕感之奋之。今岳州吴三桂贼势已日趋途穷。近闻急报，贵州有一万逆军来援，此势若成，则西凉军事又呈胶着矣！谨录二首凯歌赐卿，尚盼再振余威，急下平凉。国家岂吝高爵之赐！

    下头却是两首古诗，不及细看，例看邸报。

    一件是孔四贞归京，康熙接入宫中荣养；

    一件是孙延龄反正归清之后，吴世琮曾诱之以军饷，在桂林城外被杀；查明汪逆下落，擒拿归案云云。

    图海兴奋地说：“吴三桂快土崩瓦解了！”

    “汪士荣”，周培公没理会图海的话，望着帐外，陷入了沉思，喃喃自语道：“我久闻大名，实在想见一见他，”他的目光又回到烛光上。

    王辅臣万万没有料到，图海、周培公竟用火攻打下虎墩，还烧死了他儿子王吉贞；他只好缩到平凉城中坚守。

    他在城头看见清兵架起二门红衣大炮，心中一阵发凉……他知道此炮威力极大，射程达七里，是洋人应康熙之请专门设计的，当年专门为保卫京师用的，却不想康熙将它派到这儿来；又向岳州派去二十门……

    他又一次恨吴三桂。

    他却见清军方面有一人单骑来到城下。

    周培公青衣小帽，单骑来到城下，身后清兵已退却数里之外。

    “城上守军！我乃大清抚远参议将军周培公，奉大将军之命，要进城找王辅臣将军！”周培公在马上大喊。

    王辅臣一见是周培公，无名之火升起，“呸”的唾了一口，说道：“你又使什么诈计？不在虎墩等死，进城做什么？”

    周培公朗朗一笑；“将军不要意气用事！目下情势你我心中清楚，我来与你指一条生路！”

    “好！且先放你进来！”

    城门“咣”地下了闩，吱吱呀呀开了。周培公纵马正待入城，远见一骑飞也似地狂奔过来，