(1)规模

    军队规模是指军队的总员额。二次大战以后，除冲突地区有关国家以外，主要国家军队的规模经历了缩小——扩大——再缩小——再扩大——再缩小的变化过程。

    战争结束时，美国和苏联的军队都达1000万人以上。战后最初几年，各国军人大量复员。到1948年，美国军队减至150 万人以下，苏联军队减至300 万人以下。两国军队规模的差别，主要是两国不同的地理环境、不同的武器装备状况和不同的计算方法造成的(美军的许多工作由文职人员承担，未计算在内）。

    1949年，以美国为首的西方国家建立针对苏联的北大西洋公约组织，标志着东西方之间开始尖锐的军事对峙。1950年发生朝鲜战争。美苏等国开始扩充军队，到1955年华沙条约组织成立时，苏联军队超过570 万人，达到战后军队员额的最高峰。美国军队在1952年达到360 多万人的战后最高峰。北约组织和华约组织其他成员国的军队规模也有所扩大。

    从1955年到1958年，苏联再次大规模裁减军队，总员额减少到360 多万人。这次裁军是诸多因素造成的。其中包括：朝鲜战争结束后，东西方关系趋向平稳；苏联试图通过裁减军队争取政治上的主动地位，并集中力量同西方进行经济方面的竞赛；随着核武器技术和战略导弹技术的成熟和发展，苏联把发展军备的重点由常规力量转向战略核力量，认为不必保持数量庞大的常备军。朝鲜战争结束后，美国军队的规模也有所缩小，从50年代中期到60年代中期保持在300 万人以下，并积极发展战略核力量。中国自1950年起致力于裁减军队。朝鲜战争后，经过几次裁减，军队总员额由1952年的600 余万人减少到1958年的200 余万人，为1949年以来的最低水平。

    从60年代后期起，各国军队规模又有扩大的趋势。由于越南战争，美军再次超过300 万人，最高时达到350 多万人。苏联军队在70年代保持在400 万人以上。由于越南战争和中苏关系紧张等原因，70年代初中国军队规模超过50年代末一倍以上，达到和平时期最高水平。

    从70年代后期到80年代末，各主要国家先后基于不同的原因裁减军队。

    美国在越南战争结束后迅速缩减军队规模，到70年代末现役军人减至200 万人左右，80年代略有增加。美军另有100 多万文职人员。军职人员与文职人员合计，规模超过300 万人。在缩小规模的同时，美军加速更新武器装备，提高军队现代化水平，以质量优势弥补数量劣势，因而作战能力并未降低，反而有所提高。中国在80年代初改变了对国际形势的估计，集中力量发展经济，在80年代初两次整编的基础上，于1985年决定裁军100 万人，将军队规模缩小到300 万人左右。80年代后期，苏联已无法承受军备竞赛的沉重负担，根据" 合理的足够" 的新理论，并随着东西方裁军谈判的进展，从80年代末起大规模裁军。苏联解体后，俄罗斯继续缩减军队规模。

    到90年代初，多数国家的军队规模都已缩减到二次大战以后较低乃至最低的水平。但是，总的看来，仍然超过以往和平时期的最高水平。

    (2)构成

    第二次世界大战以后，随着军事技术和武器装备的发展，军队的构成发生了重大的变化。

    变化之一是新的军种和兵种大量出现，军队的构成日益复杂。第二次世界大战以前，多数国家仅有陆军和海军，空军多分别隶属于陆军和海军，仅个别国家有独立的空军。二次大战期间，空军的作用逐渐突出，战后世界各国普遍设立独立的空军，由陆、海两个军种改为陆、海、空三个军种。随着战略核力量