家的那个家人连夜送将去，又另封了十两银子，作一封，并送与赵老亲娘，然后方去料理他中举的正事。这个家人领了主人之命，那里敢停留一刻，便只检近路走去。不四五日，早赶到赵家坳。

    此时八月尽间，赵如子以为，秋闱的得失正在此时，城东这一带又绝无一个读书人家，就是城中报了，也无人报到此深山家来，又无亲切处，怎好叫人去打听，未免心中怀闷。赵伯娘见他郁郁，又近重阳，因接他到家来消遣。这日，如子才进到房中坐下，忽外面司空家人早送到银、信。赵伯娘忙出来相见。接了银、信。细细问他，方知司空约已中了第二名经魁。就以伙食款待，留他住下，忙忙入内报知了如子。如子忙将信拆开一看，那里是信，却是一首报喜之诗，读完了，见他注意谆谆，不胜之喜。欲要和他一首，又思量道：“两心虽爱慕相通，却俱在冥冥悄悄，只好暗会，那敢明宣。就是他今日报喜，无非报与伯娘，以寓其意，我若和诗，便非闺人之体。”因而忍住，听伯娘收拾银子，自打发他去。临去时，伯娘只说道：“拜上相公，多谢厚仪，相公恭喜，尚未及贺，我老身又不晓得写回字，可对相公说，这边的心事都在我身上，只要相公春风得意，也要象今日早早通个信来，便见他始终不忘，贵贱不弃的高义了。”家人应允而去。

    回到郡城衙里，此时主人尚未曾回。老家主学士问道：“你为何先回？”家人道：“小的是大相公差往赵家坳赵家去报喜，故此顺便回来。”学士听了，不禁大笑道：“好个痴儿子，才中了，连家里也不说一声，转差人先到赵家去报喜，可笑之极。”笑了一笑，因又想道：“这女子若果是赵白，却也怪他不得了。待他回家时，到不如我替他做成了罢，免得他去赴春闱要记记挂挂。”算计定了。等了半月有余，司空约方才事毕回家。回家又忙了半月有余，方才稍暇。学士因对他说道：“人生于世，凡事皆当听命，唯婚姻之事，要在尽力图之。你今苦志读书，功名前一半已经到手，后一半自然要去努力，不消我为你用力了。至于婚姻间，你各处访问，并无一人，今既访着赵白是女子，又与你唱和中暗相许可，这是婚姻之最美的了。彼时就该行聘，因你还是一个白面书生，未有寸进，恐不足动他爱敬之心，故因循下来。今幸你高登秋榜，已露头角，我何不为你托显达能人行厚聘去定这赵白。虽才甚美，却生身村野，今见你新贵去求，我想再无不从之理。聘定既妥，使你无忧无虑，安心进京去春闱鏖战。便白战胜，倘模糊而去，单凭两首唱和之诗，执以为据，此去快亦半年，半年之中，倘有一变，虚渺难争，岂不误事。你以为何如？”司空约道：“大人所论，可谓擎抬婚姻之主脑矣。但在他人则可，独此女子却又不然。”学士道：“这是为何？”司空约道：“这女子，孩儿窥他虽说是个美人，却是个美人中之君子，故自恃才美，只要求人才美，入他之意。又性定情一，始之所注，即终之所存，其余浮艳，似乎动他不得。况他前次回复大人之诗已有‘两榜若标郎姓字’之句，孩儿今番自期之诗又有‘少待乌纱御不迟’之句，今才一榜，尚未带乌纱，若慌慌张张就去行聘，未免要为美人所笑。笑还犹可，只恐他道孩儿不是个大受之人。转了一念，便无及矣。望大人姑且置之，且看孩儿春闱之际遇何如？若复侥幸乌纱请命，恐他也不能转口。倘或失利，那时再求大人挽回。方不差讹。”学士道：“我所忧者，蜂蝶颠狂，恐花不能自主。你既拿得稳，只得听你，说过也就罢了。”不期司空约既中之后，知他未娶，求亲的一发多了。司空约初还缓颊而辞，到后来被人苦缠不过，便不免厉语而辞；再缠之不已，竟至出恶言毒语以拒绝之。谁知来求之媒既已受人之托，不敢生怒心，又以为成全婚姻美事，任你恶言毒语，他俱不放在心上，只是来缠。司空约被缠不过，想出主意来，凡来求亲，竞斩斩截截一口回他