聘定过了。媒人问他是那一家，司空约道：“下是显达人家，是乡村小户，说来也不知，你问他做甚？”虽回去了一半，却还有许多朝夕间来琐琐，司空约无耐，只得拜别了父母，竟择吉日，早早的走进京去赴春试了。正是：

    求美唯愁不足观，谁知辞配也烦难。

    托名只道推开去，不道其中起祸端。

    司空约被缠不过，只得借已曾聘定之名，脱身进京而去，且按下不题。不料因辞婚言语唐突，触怒了一个乡绅，姓沙名鹄。虽是一个举人乡官，却曾做过一任御史，故此在府县也还行得通。因有一女，闻得司空约已中秋魁，便思量要将女儿嫁他，再三央人来说，司空约只是不允，到后来又回说已曾聘定。沙御史见二三其说，不肯深信，司空约虽已进京去了，他还放心不下，暗暗差人出来，在司空约学士家前后细细打听。不期跟司空约到赵家坳去的家人童子仍跟了司空约进京去了，学士在家的家人却无一人知道，故以御史家人

    来访问，俱访问不出。只有才中了就差家人到赵家去报喜，因学士笑了一番，故传得家人尽都知道，遂被沙家访去，报与御史。御史因想道：“他既报喜到乡间，比不得城中，一个新贵女婿，自然要惊天动地，而转到是乡间去访，客易得知。”遂叫了两三个能事家人，分头到赵家坳去访。不期赵家报喜之事唯赵妈妈与如子得知，其余人家，那里晓得些影儿，故沙御史家人访来访去，并无消息。这一日，忽一个家人看见赵妈妈立在门前，因闲话说起道：“一个女儿招女婿，女婿又中了新科举人，又曾差人来报过喜，也要算做一件兴头、为人羡慕之事；又有地方是赵家坳，又有姓名是赵家。不知为甚村前访到村后只访不出。”赵妈妈因在旁插嘴说道：“这赵家坳地方宽广，东一湾，西一曲，那里得一时便能访遍。况乡下人老实的多，那里管这些闲事。你们城中人，既然明白，何不竟到这新中的新举人家去一问，便自然知道，为甚没头没脑的只管在此瞎撞？”那家人听了，不觉将笑起来道：“承指教这个访法，难道我们就不知道。但我们的访法利于暗不利于明，故情愿在此瞎撞。撞来撞去，少不得要撞出个头来。我们访不出着落，地方也要访出来；地方访不出，叫县官行牌也要查出来。愁他怎的。”赵妈妈透出他的大意来，便不多言。慢慢的走开，取个巧暗暗将此事报知如子。如子因说道：“此无他。不过是因己之婚姻不遂，亦欲将人之婚姻打破。但我之婚姻尚有影无形之际，故他不得不在此捕风捉雪而逞其精神也。说便如此说，但恶人之为害最不可知，避之宜早，去之宜远。况司空此去，急急荣归也须明年春夏之交，我孤处于此，未免要扰波及。况我男妆又惯，何不仍改做一个儒生，也去观观上国之光，一来远祸，二来也可体察体察司空之举动，不知伯娘以为何如？”赵妈妈道：“好是好，但虑你闺中弱质，恐受不得远路风霜，却将奈何？”如子笑道：“女子要炼成男子的气骨，那里怕得风霜！”如子算计定了，遂在家打点收拾出门不题。正是：

    咆哮四境奸人计，静女机关只寸思。

    流水行云拿不住，冥冥悄悄许谁知。

    却说司室约自谢绝了这些求婚之人，脱身北上，以为春闱若是得意，则婚姻也有可望，于是一路并无他想，欣然前进。一日行到曲阜县地方，骡轿就要抬了过去，司空约道：“圣人宫墙咫尺，安可不瞻谒而竟行。”因检个大歇店住下，斋戒沐浴了，到次日起个清晨，备了香烛，步行去瞻礼。瞻礼过，方走出庙门来，只见齐齐整整的两个老家人，手里拿着红帖子，从旁斜迎着，当面走了前来，叫一声：“司空相公，老仆有一事要禀上相公，求相公少停王趾。”司空约突然看见，摸不着头路。欲要挥斥他，却又见两老仆谆谆醇醇，不好轻发。轻立住脚，怡怡然回他：“你是谁家？有何话说？”那老仆方朗