身上。这林孝廉又是极重然诺、不负朋友的，他便不知利害，一口担承了。叶户部又叫了一只船，帮了林孝廉的船，把妾抬上船里。又送林孝廉四十两程仪，取出一封冯都宪的书来，悄悄托他投进。临行又叮嘱他一路要防闲些，不要放杂人进船去。林孝廉笑道：“若托了小弟，也还不辱命。”叶户部道：“春闱捷音，小弟拱听。只是转来须在小弟这里盘桓几日，务必得敝老师一封回书，更感盛情。”林孝廉满口应承，叶户部才别了。

    这边一面开船，行不上十来里，只见后边一只小船飞抢的搭住林孝廉的船梢，船家一片的喧嚷。林孝廉问道：“甚么缘故？”只见小船上两个老人家是夫妇两口儿，眼泪汪汪的道：“可怜我年老的人，单只有一个女儿，如今又不知送他在那个天涯海角去。若会得一面，也情愿瞑目了。”林孝廉听见，惨然道：“可叫他上船来。”那两个老人家上得船，见了林孝廉便拜。林孝廉道：“你既贪图财礼，也是心上情愿做的事，为什哭哭啼啼的？”老汉道：“爷有所不知。小老儿姓蔡，今年五十八岁了。四十岁上生这个女儿，他极乖巧伶俐，小老儿不舍得他嫁人。”林孝廉道：“你既不舍得他嫁人，倒舍得他做妾么？”那老汉跌脚骂媒人道：“都是那走千家万家的娼根，说是嫁与穷人家有甚出息，不如寻一个官宦人家做妾，也还落得风光。小老儿听见叶户部要讨妾，连财礼不曾计论，只得了二百两，媒人又分了四十两。指望户部老爷日后照顾着我两口儿，那晓得又将他送到北京去的，今世里料不能勾看见他了。”正是：

    说到断肠处，旁人也泪悬。

    那林孝廉宽慰他道：“你女儿是北京都察院冯老爷讨的，又是户部叶老爷做媒送去的，料不致为奴做婢。若是冯老爷喜欢你女儿，你两口儿的下半世富贵，便受用不尽了。待我对冯老爷说，差人接你们进京去，你宽心候这好消息，不要太悲切了。如今且过船去别一别女儿。”老汉眉花眼笑的感谢道：“若是老爷这等用情，便放心让女儿前去。”说罢，便向隔壁船上走。那隔壁船上嚷道：“户部老爷吩咐，不许闲杂人上船来。你是甚么人，这样大胆？”林孝廉走向船头上道：“我在这里，不许拦阻他们。”那两老口才下舱去，会见女儿，放声的哭起来。船家又嚷道：“我船上又不死人，为甚号天爷娘的这样哭？有眼泪在别处利市去！”老汉才止住了不哭。又叮嘱女儿道：“难得间壁船上那位爷的好意，说是到了北京，就差人接我两个，你在冯老爷里面该着实撺掇，叫他早着人接我们要紧。”船家催道：“我们要行船，被你这只小船拖住了，好难行哩。若是有说不尽的心上话，留着下次寄信来罢，快过去，快过去！”老汉才搀了婆子下小船儿里。林孝廉对着沈天孙道：“这样光景，我们其实过意不去。”沈天孙道：“扬州那一家不养瘦马？只也是他们常情。但不知这女儿可有几分姿色的？”林孝廉道：“我们只管送到了便罢，那去问他姿色？又不是我做的媒人，难道好要我包换的？只是这两个老人家，我毕竟要使他同女儿做一块。”沈天孙道：“且待看见冯都宪是甚么意思，再做区处。”却不知这女儿果然得所，那蔡老两个果得相聚，且听下回分解。

    谐道人评曰：

    雕龙梦惊致死，不必苛求生前之应该如是而死。但其生也为梦，其死也亦仍为梦。天孙之覆舟，孝廉之拯溺，事不期然而然，确是龙大兴波涛，为成就孝廉后来一番美姻缘章本。叶户部仓卒相托，虽卸脱干系，实在此老识人。不然，二八处女孟浪跟人上船，那得保其元封不动？因（下缺）