像六个星期没吃饭的掉进大海的饿死鬼。”

    科克纳尔坐着轮椅，由科克纳尔太太推着走进来；波托斯这时走上前，帮她将其丈夫一直推到餐桌前。

    科克纳尔一进餐厅，就学着小办事员那模样，鼻子和下巴统统扭动起来。

    “啊！啊！”他连叫两声，“真是诱人的浓汤呀！”

    “真见鬼，他们从浓汤里闻到什么特别的味道啦？”波托斯一见淡淡的、满满的，但却非常浑浑的热汤说；稀少得可数得出的几片面包皮，犹如群岛中的几个孤岛，飘浮在汤面上。

    科克纳尔太太启唇一笑，接着一个示意，大家匆匆忙忙坐了下来。

    科克纳尔先生第一个受用浓汤，其次是波托斯，然后，科克纳尔太太才盛满自己的汤盘，最后，她将落底的面包皮分给迫不急待的办事员。

    就在这时，餐厅的大门吱地一声自动打开，通过半开半掩的两扇门隙中，波托斯瞥见不能参加盛宴的小办事员，正顶着从厨房和餐厅飘逸出的双重美味在啃他的面包呢。

    汤用毕后，女佣端来一只白煮老母鸡，豪华盛宴，使食客们膨胀了的眼皮，似乎随时就可裂开。

    “看得出来，您很爱您的亲属，科克纳尔太太，”诉讼代理人带着一种近乎凄然的微笑说；“这确实是您奉献给您表弟的一份殷勤。”

    可怜的老母鸡是瘦弱的，裹一张带有细毛茬的厚皮，尽管骨头用足了力气，但从没有刺穿它。寻摸这样一只鸡，大概花了很长时间了，最后才在鸡架上找到躲起来等着寿终正寝的它。

    “见鬼！”波托斯寻思道，“真扫兴！我是敬老的，我不注重把老的东西拿来煮或烤。”

    于是，他扫视四周，看看他的意见是否获得赞同；然而，一切和他的想法相反，他看到的只是一双双发亮的眼睛，早就在吞噬着这只崇高的但却遭他鄙视的老母鸡了。

    科克纳尔夫人把鸡盘拉向自己跟前，灵巧地拆下两只乌黑的大爪，放进她丈夫的餐盘；切下鸡脖连同鸡头放在一边留给自己；撕下一只翅膀送给波托斯；然后，几乎把所有剩余递给刚才端鸡来的女佣，就在火枪手还没来得及审视按各自的性格和脾气所感受的沮丧，以及给一张张面孔带来的变化，那只几乎完整撤下的鸡便消失得无影无踪了。

    下一道菜不是小嫩鸡，而是一盘蚕豆送上餐桌了。这是一个大餐盘，盘子里，摆着几块装模作样的羊骨头，一眼看上去，人们还以为藏有几块羊肉呢。

    不过，办事员们没有被这种假象所蒙蔽，一副副悲伤相变成了无可奈何的模样。

    科克纳尔太太带着一个良家妇女的稳重，将这道菜分给了年轻人。

    轮到上酒了，科克纳尔拿过极小的粗陶瓶，为每位年轻人的杯子里倒上三分之一的葡萄酒，又给自己的杯子斟上差不多的量；然后，随即将瓶子递给波托斯和科克纳尔太太。

    年轻人在这三分之一的酒中倒满水，然后，他们喝到一半时，又把杯子装得满满的，并且一直这样干下去；待到用餐结束时，他们喝的酒，就从红宝石般的鲜红色变成了黄玉般的浅黄色。

    波托斯胆怯地啃着他的鸡翅膀，当他感到桌底下诉讼代理人太太的膝盖总来触碰他的膝盖时，他为之一颤。他也将倍受珍惜的这种葡萄酒喝了半杯，他品出这是蒙特勒伊产的难喝的酒。训练有素的味觉真厉害。

    科克纳尔先生瞅他猛灌这种纯葡萄酒，长叹一声。

    “您能多吃些这蚕豆吗，我的波托斯表弟？”科克纳尔太太说；而那口气的意思却是：请相信我，不要吃那东西。

    “见鬼去，我才不尝那玩意！”波托斯嗫嚅着。接着，他又大声说：

    “谢谢，我的表姐，我已不饿了。”

    随后是一阵