了声音说：

    “那快点到那边去讲理呀！”

    “那边远着哩，哪能去法？”

    “不管多远，总有走到的一天。”她眼睛里露出希望的光芒。

    他摇摇头：

    “走到了也不行，我们这地方，那边管不着。”

    “那我们要苦一辈子吗？”

    “谁晓得呢？”他说，“除非我们这里也变成根据地。”

    “那边的人为啥还不来呢？”她是多么盼望有个讲道理的地方啊！

    “现在不是正在打着么！那边的人来了就好了。”

    “哦，”她有点焦急，见汤阿英睡在床上，非常酣沉，想起今天下半晌朱暮堂的管账先生苏沛霖的话，指着阿英对她爹说，“那么，明天苏先生来要人哪能办呢？”

    “这个——”他还没想出啥办法来。

    从他的脸上她看出阿英她爹心中的苦恼，忍不住一阵心酸，满眶热泪顺着腮巴子不断往下流。这一阵子闷在肚里的怨气再也忍不住了，她放声大哭了。

    汤阿英在床上翻了一个身，给哭声惊醒了。她揉着惺忪的睡眼，歪过头来，在微弱的灯光下，看见娘扶着方桌子在哭，爹愣在那里。她奇怪地问：

    “娘哭啥？”

    爹一听到这话，心里十分难受，他咬着牙，想了一阵子，说：“没啥，你睡吧。”

    “不，你告诉我。”

    “告诉你？”爹皱着眉头，轻轻地摇摇头，说，“大人的事，别多嘴。”

    她爬了起来，坐在床上，叫：

    “娘，娘……”

    娘一听到她的叫唤声，哭得更厉害了。她意识到爹不肯告诉她的原因了。这几天爹和娘一直在为她操心。她跳下床来，摇着娘的肩膀说：

    “别哭，娘，别哭……”

    娘抬起头来，拭去腮巴子上的热泪，深深地叹了一口气，摸着阿英的小辫子，对着她的面孔望了许久许久，说不出一句话来。阿英注视娘的慈祥的眼光，晓得娘有一肚子心思，排解不开，便哀求地说：

    “你给我说吧，娘，我听你的话……”

    娘抚摩着她蓬松的头发，一把鼻涕一把眼泪，无可奈何地说：

    “去吧，娘心里实在舍不得；不去呢，朱老虎不答应，家里的日子过不下去……”

    说到这里，娘的眼睛又有点润湿了。

    “我，我去！”阿英坚决地说。为了家里的生活，她想勇敢地挑起这副重担。

    “不，这口气我受不了！”汤富海霍地站了起来，右手有力地向桌子一拍。

    “不去，明天一早苏先生就要来了！”

    “我去好了，娘……”

    “好孩子，娘不忍割去心头肉，可是朱老虎要你爹的命，留了你，就留不了你爹；留着你爹，好好谋生，可以养家活口，等你爹赚了钱，再赎你回来……”说到这里，想起她这样小小的年纪，要到朱老虎家去受苦受罪，内心如同刀绞一般的难受，娘忍不住嚎啕大哭，再也说不下去了。

    爹不忍看她们母女两个，把脸转过去，对着剥落了的土墙。

    汤阿英坚强地跨进朱家的门，迎接着她的是饥饿和寒冷。天还没有亮，她就爬起来做活。朱暮堂和他的老婆稍为有点不如意，就用鸡毛掸帚和棍子没头没脑地抽打她。饿她一天是经常的事，饿她一顿那已经是非常宽大了。在严寒的冬天，朱暮堂夫妇睡在丝棉被里还不够，加上从上海买来的英国制的纯羊毛的毯子；可是汤阿英睡在牛房旁边，连一床薄被也没有，用喂牛的草垫在下面，盖一床破棉絮，连脚也盖不上，一双脚给冻烂了，走起路来，一拐一拐的。

    一天夜里，汤阿英偷偷回到自己的家，抱住娘失声痛哭，宁肯跟爹和娘到处